211service.com
Sannolikheten för ET-liv godtyckligt liten, säger astrobiologer
Drake-ekvationen är en av de sällsynta matematiska bestarna som har läckt in i allmänhetens medvetande. Den uppskattar antalet utomjordiska civilisationer som vi kanske kan upptäcka idag eller inom en snar framtid.
Ekvationen utarbetades av Frank Drake vid University of California, Santa Cruz 1960. Han försökte kvantifiera siffran genom att fråga vilken del av stjärnorna som har planeter, vilken del av dessa som kan vara beboeliga, sedan den del av dessa som det faktiskt finns liv på. utvecklas och den bråkdel av dessa som livet blir intelligent på och så vidare.
Många av dessa siffror är lite mer än vilda gissningar. Till exempel är antalet ET-civilisationer vi kan upptäcka nu enormt känsliga för den fraktion som förstör sig själva med sin egen teknologi, till exempel genom kärnvapenkrig. Uppenbarligen har vi inget sätt att veta denna siffra.
Ändå har många forskare försökt komma fram till en siffra med uppskattningar som sträcker sig från en handfull ET-civilisationer till tiotusentals av dem.
Av de många osäkerheterna i Drake-ekvationen anses en term traditionellt sett vara relativt tillförlitlig. Det är sannolikheten att liv dyker upp på en planet i en beboelig zon. På jorden uppstod liv för cirka 3,8 miljarder år sedan, bara några miljoner år efter att planeten hade svalnat tillräckligt för att tillåta det.
Astrobiologer hävdar naturligtvis att eftersom livet uppstod så snabbt här, måste det vara ganska troligt att det dyker upp på andra platser där förhållandena tillåter.
Idag säger David Spiegel vid Princeton University och Edwin Turner vid University of Tokyo att detta tänkande är fel. De har använt en helt annan typ av tänkande, kallat Bayesian resonemang, för att visa att uppkomsten av liv på jorden är förenlig med liv som är godtyckligt sällsynt i universum.
Vid första anblicken verkar det ganska kontraintuitivt. Men om bayesianskt resonemang säger oss något så är det att vi lätt kan lura oss själva att tro att saker och ting är mycket mer sannolika än de verkligen är.
Spiegel och Turner påpekar att vårt tänkande om livets ursprung är starkt partisk av det faktum att vi är här för att observera det. De påpekar att det har tagit cirka 3,5 miljarder år för intelligent liv att utvecklas på jorden.
Så det enda sättet som tillräckligt med tid kunde ha förflutit för att vi skulle ha utvecklats är om livet uppstod väldigt snabbt. Och det är en fördom som är helt oberoende av den faktiska sannolikheten för att liv uppstår på en beboelig planet.
Med andra ord, om evolutionen kräver 3,5 Gyr för att livet ska utvecklas från de enklaste formerna till kännande, ifrågasättande varelser, då var vi tvungna att befinna oss på en planet på vilken liv uppstod relativt tidigt, oavsett värdet av [sannolikheten att liv utvecklas i en tidsenhet], säger Spiegel och Turner. #
När du tar bort den fördomen visar det sig att den faktiska sannolikheten för att liv dyker upp är förenlig med att livet är godtyckligt sällsynt. Med andra ord, det faktum att liv uppstod minst en gång på jorden är helt förenligt med att det bara har hänt här.
Så vi kunde trots allt vara ensamma.
Det är ett nykter argument. Det är lätt att bli lurad av bevisen på vår egen existens. Vad Speigel och Turner har visat är det sanna matematiska värdet av dessa bevis.
Naturligtvis betyder det inte att vi är ensamma; bara att bevisen inte kan säga något annat.
Och om bevisen förändras så kommer sannolikheterna att vi kan dra slutsatsen från det också.
Det finns två sätt att hitta nya bevis. Den första är att leta efter tecken på liv på andra planeter, kanske med hjälp av biogena markörer i deras atmosfärer. Förmågan att påbörja detta arbete på planeter runt andra stjärnor bör finnas med oss under de närmaste åren.
Den andra är närmare hemmet. Om vi hittar bevis för att liv uppstod självständigt mer än en gång på jorden, så skulle detta vara en bra anledning att ändra siffrorna.
Hur som helst kommer denna debatt att bli en viktig fråga inom vetenskapen under de närmaste åren. Det är något att se fram emot.
Ref: arxiv.org/abs/1107.3835 : Livet kan vara sällsynt trots sin tidiga uppkomst på jorden: En Bayesiansk analys av sannolikheten för abiogenes