211service.com
Sanningsvärden
För flera år sedan slutade jag mitt doktorandprogram. Det blev föremål för en pjäs – och fick mig att starta ett program för att stödja kvinnor inom STEM.
26 februari 2020
Gioia De Cari i 'Sanningsvärden' Silvana Ximena
Våren 2011 fick jag en extraordinär inbjudan att framföra min enkvinna-show på MIT som en del av institutets 150-årsjubileum.
Jag gick in i Media Lab-byggnaden (E14), ny sedan min tid på MIT, och tog hissen till översta våningen med den bländande utsikten, där Institutet hade skapat ett teaterutrymme specifikt för min pjäs, Sanningsvärden: One Girl's Romp Through MITs Male Math Maze . Jag hade kommit tidigt till min första repetition och hade rummet för mig själv. När jag såg all belysningsutrustning ovanför, de svarta draperierna, scenen och det gröna rummet de hade byggt åt mig, blev jag överväldigad; Jag sjönk ner i en stol och grät. Detta var bortom allt jag någonsin hade föreställt mig skulle hända när jag, uppgiven och isolerad, lämnade mitt doktorandprogram 1989.
Jag hade varit på ABD-nivå (alla utom avhandling) – faktiskt AB två tredjedelar D – när jag packade ihop min lilla förmögenhet av matteläroböcker och esoteriska uppsatser om reflexiva ickebinära relationer i ett dussintal lådor och laddade dem i flytta lastbil. Jag lovade mig själv att jag skulle lämna akademin helt och hållet och aldrig mer prata om matematik eller MIT.
Några själsrannsakande år senare hittade jag min väg in i konsten. Jag har alltid varit passionerad om att uppträda, att få tid för röst- och skådespelarlektioner vid sidan av mina mattestudier, att uppträda i shower när jag kunde. Men jag strävade lika passionerat efter att övertyga mig själv om att dessa aktiviteter var rent avocational. Så en dag gick det upp för mig att den enda gemensamma nämnaren i mitt liv, för att använda en matematisk term, var konsten. Så jag bestämde mig till slut för att ta mig själv på allvar som artist.
Efter ett decennium med glädje att ge liv åt andras ord som skådespelare, sångare och producent, bestämde jag mig för att försöka skriva mitt eget. Jag skaffade mig en dagbok – täckt av Gerbera-prästkragar, min favoritblomma – och fyllde den omedelbart med dikter och berättelser. Flera inte-en-sida-vänstertomma journaler senare vände berättelserna mot mitt liv i matematik. Jag betraktade allt detta som en ren övning i att lära mig skriva (skriv vad du vet!) tills jag, till min förvåning, insåg att jag hade en omfattande samling handskrivna berättelser om att studera matematik vid MIT.
I en berättelse hade jag skrivit om hur jag hade blivit tillfrågad av tre professorer vid tre olika tillfällen varför jag, sedan jag var gift, gick i gymnasiet istället för att ha barn.
Sedan, en ödesdiger dag på vintern 2006, var jag tvungen att lämna in något självbiografiskt till min författarverkstad. Jag hade varit för upptagen för att skriva något nytt, så trots mitt löfte till mig själv, doppade jag i mina journaler för några mattehistorier. I det ena hade jag skrivit om hur jag hade blivit tillfrågad av tre professorer vid tre olika tillfällen varför jag, sedan jag var gift, gick i gymnasiet i stället för att ha barn. I en annan utforskade jag upplevelsen av att vara den enda kvinnan på ett kusligt kontor i källaren med en ännu kusligare klasskamrat, en situation som till slut fick mig att hitta andra platser på campus att arbeta. När mina vänner i klassen hörde mig läsa dessa insisterade jag på att jag behövde dela berättelserna mer allmänt, med tanke på en mycket laddad incident som hade varit över hela nyheterna föregående år.
Larry Summers, dåvarande Harvards president, hade hållit ett föredrag där han föreslog att det fanns färre kvinnor än män inom matematik och naturvetenskap eftersom kvinnor i sig inte var lika bra på dessa sysselsättningar. Sanningsvärden , baserat på mina berättelser, var mitt svar. Showen var en succé vid premiären 2009 på New York International Fringe Festival, och jag har sedan dess tagit den till över 50 teatrar och scenkonstcenter nationellt. När MIT bjöd in mig tillbaka för att uppträda på campus 2011, var det grädden på moset.
Efter föreställningen på MIT, i teaterutrymmet som byggdes just för tillfället, höll vi vad som hade blivit en vanlig post-show-event: en talkback med experter på kvinnor inom STEM, mångfald och inkludering. En student reste sig och sa att när hon gick in på MIT fick hon och några av hennes vänner anonyma e-postmeddelanden som sa, i princip, Njut av att vara på MIT – du är bara här för att du är en färgad student. När vi gjorde en paus för att ta in det fortsatte hon och sa: Och det störde mig inte. Jag tänkte bara nämna det eftersom det verkade relevant för den här konversationen.
Trots hennes försök att borsta bort det kunde jag se känslorna i hennes ögon, och det krossade mitt hjärta. För naturligtvis störde det henne, precis som de flesta andra, och det slog mig att hon antagligen har hanterat den här typen av saker så mycket i sitt liv att hon inte kunde tillåta sig själv att bearbeta det. Då var mitt hjärta dubbelt krossat, för jag kände att ingenting någon av oss i rummet kunde säga kunde tillgodose hennes kommentar.
I det ögonblicket kom jag ihåg alla sessioner som denna jag hade varit med om på turnén, och alla gånger folk kom fram till mig efteråt med tårar i ögonen och delade personliga berättelser som de kände att de inte kunde diskutera i dessa offentliga forum. Med så mycket helande att göra kring mångfald, inkludering och jämställdhet för kvinnor inom vetenskapen, verkade dessa rent offentliga evenemang plötsligt otillräckliga. Detta var fröet till min slutliga strävan att främja privata diskussioner efter föreställningen med studenter och omtänksamma mentorer som vet hur man stödjer varandra genom dessa utmaningar. Mitt yttersta mål var att uppmuntra alla att hålla kontakten och att så småningom bygga en gemenskap på detta sätt.
Med ett anslag från Alfred P. Sloan Foundation slog jag mig ihop med mångfaldsexperten Silvia Mazzula från City University of New York för att lansera Truth Values Community-projektet 2018. Förutom att hålla en paneldiskussion och talkback efter en show kan vi nu följ det med en nätverkslunch nästa dag med en unik möjlighet att bygga gemenskap för kvinnor inom naturvetenskap, teknik, teknik och matematik. Evenemanget är utformat för att samla både kvinnliga STEM-studenter och kvinnor som är etablerade i STEM-karriärer för att främja fokuserade diskussioner och mentorskap i en intim men ändå strukturerad miljö. Eleverna och mentorerna ges sedan möjligheter att ansluta ytterligare online och genom uppföljningsevenemang. Hittills har vi presenterat vårt program vid Columbia University, Graduate Center vid City University of New York, och förra våren vid MIT.
Det här programmet har gett mig möjligheten att göra saker som att spendera extra tid en och en med en uppskattande student, ny i USA, som kämpade för att hitta ett känslomässigt stödsystem medan hon navigerade i ett utmanande doktorandprogram en halv värld bort från sin familj. Och när två elever lämnade ett av våra senaste mentorskapsevenemang, strålade de. Tack så mycket! sa de. Du visste precis vad vi behövde! Redan har vi fått ett fenomenalt nationellt intresse för framtida iterationer av programmet. Och vi har precis börjat.
Gioia De Cari, SM ’88, grundare av Truth Values Community och producerande konstnärlig ledare för Unexpected Theatre, är också en skådespelerska, sångerska, författare, jämställdhetsaktivist för kvinnor och tillfrisknande matematiker.