Sanning i kartläggning

DEN ALLTID HOTADE Bläckfisken. Ett av de mest kända exemplen på övertygande kartografi, Frederick W. Roses seriekomiska krigskarta för året 1877 skildrar det ryska imperiet som en bläckfisk. Som utställningens bildtext förklarar, är The Northern Colossus – Ryssland – representerad i form av en ondskefull bläckfisk … med sina utsträckta armar sträcker den sig fantastiskt åt alla håll och omfamnar många länder i sitt grepp. Frederick W. Rose, seriekomisk krigskarta för året 1877 (London: G.W. Bacon & Co., 1877). Leventhal karta och utbildningscenter

Hösten 2018, kort efter att jag gick med i utställningsteamet på Boston Public Librarys Norman B. Leventhal Map & Education Center Gallery, började vi brainstorma idéer för kommande gallerishower. Teamet hade länge planerat en utställning på övertygande kartor för att sammanfalla med valsäsongen 2020. Men när valet närmade sig, tänkte vi om vår strategi. Det verkade uppenbart att valet skulle bli den främsta berättelsen 2020, och att politiska datakartor och visualiseringar skulle svämma över nyheter och sociala medier. Ändå har lättheten att dela och publicera sådant innehåll gjort det svårare att tyda vad man kan lita på. Det verkade vara ett bra tillfälle för en utställning som undersöker varför vi litar på kartor och hur det förtroendet har missbrukats av makthavarna. Utställningen vi utvecklade, med titeln Bending Lines: Maps and Data from Distortion to Deception, skulle öppna i maj 2020 och pågå till och med början av 2021.

Vårt mål var att ge tittarna exempel på hur kartor och data har använts för att driva specifika agendor och idéer, både förr och nu. Vi ville titta på varför vårt samhälle implicit tror på kartor och hur det förtroendet har utnyttjats. Från en ung ålder introduceras barn för kartor för geografi, topografi, historia och vardagligt bruk som navigering eller vädret. Som kultur vänder vi oss till kartor för vad som känns som en objektiv synvinkel. Det kan vara oroande att inse att alla kartor är gjorda med ett syfte, och det var det vi ville utforska med vår utställning.

Sedan slog coronaviruset till. Personalen på biblioteket skickades till jobbet hemifrån i mitten av mars, åtta veckor innan Bending Lines skulle öppna. Efter att ha tillbringat två veckor till med att förbereda en personlig öppning av galleriet övervägde vi att flytta tillbaka datumet. Men det blev tydligt att förmågan att tänka kritiskt kring kartor, datavisualiseringar, statistik och deras tolkning nu var en färdighet på liv eller död. Förutom att försöka dechiffrera vilken statistik Nate Silver använde för att förutsäga valvinnaren 2020, behövde allmänheten plötsligt hjälp med att tolka och förstå befolkning och geografiska enheter, statistik, datakällor och kartor som lyfte fram spridningen av covid-19, den nuvarande hot spots och hot om exponering. Istället för att vänta med att vara värd för en fysisk show bestämde vi oss för att släppa en digital första utställning och flyttade allt vårt arbete online.

Utställningen inleds med exempel på kartor utformade för att påverka andra, från ofarlig reklam till övertygande kartografi (kartor utformade för att föra fram en viss synvinkel) och ren propaganda. Den utforskar sedan visualiseringstekniker som har använts, i vissa fall i århundraden, för att stödja specifika tolkningar av geografisk information. En kartografs val av färger, ikoner och kartorientering kan få tittarna att se världen på väldigt olika sätt.

Utställningens sista avsnitt utforskar teman makt, tillit och tro. Vi gav fem kartografer i uppdrag att skapa kartor över Massachusetts med hjälp av en utvald datauppsättning från kartcentret. För det här avsnittet av showen, med titeln Same Data, Different Stories, bad vi varje kartograf att skapa två kartor som skulle illustrera hur samma data kan användas för att stödja olika rubriker.

Här är ett urval av föremål från showen, som kan ses i sin helhet här . När Boston Public Library öppnar igen kommer utställningen att visas på kartcentret, en ideell organisation som grundades 2004 av biblioteket och Norman B. Leventhal ’38, en fastighetsutvecklare, filantrop och ivrig kartsamlare. (Utställningsdatum och tider kommer att meddelas på Leventhal Map and Education-webbplatsen.)

Marvin Resnikoff och Richard Bickhart, The Nuclear Weapons Complex Transportation Routes (Radioactive Waste Campaign, 1988).