Sandy Hook, debatten om vapenkontroll och filterbubblans lömska inflytande

Den 14 december 2012 sköt och dödade Adam Lanza sin mamma, körde sedan till Sandy Hook Elementary School i Newtown, Connecticut och sköt ner 20 barn och sex vuxna anställda innan han dödade sig själv.

Händelsen var den dödligaste skottlossningen på en skola i USA:s historia och utlöste en intensiv debatt om vapenkontroll. Den debatten fortsätter idag.

Ett problem är att det finns växande bevis på nätet för att människor tenderar att söka upp synpunkter som stämmer överens med deras egna och sällan möter alternativa synpunkter.

Detta så kallade 'filterbubbla'-fenomen har utpekats som särskilt skadligt när det kommer till dialog mellan människor om kontroversiella, känsloladdade ämnen, såsom märkning av genetiskt modifierad mat, rätten att bära vapen, dödsstraff och sekretess på nätet, säger Danai Koutra vid Carnegie Mellon University i Pittsburgh och ett par Microsoft-forskare, Paul Bennett och Eric Horvitz.

Men förblir det sant även när allvarliga händelser inträffar som Sandy Hook-incidenten? Koutra och co bestämde sig för att ta reda på det genom att analysera webbsurfbeteendet hos personer som tittade på ett brett utbud av vapenrelaterade sajter och se hur det förändrades före och efter massakern.

De började med datamängden bestående av anonyma webbläsarloggar för mer än 25 miljoner användare i USA mellan november och december 2012.

Koutra och co filtrerade sedan dessa loggar för icke-relevanta frågor, som de som har att göra med videospelsvapenkontroller och så vidare. Detta lämnade dem med 6 900 frågor relaterade till debatten om vapenkontroll.

De skapade sedan en lista med över 1 500 webbplatser med relaterat innehåll och klassificerade var och en som faller i kategorin att gynna vapenkontroll, gynna vapenrättigheter eller balanserad. De delade också in webbplatserna i dessa kategorier i underavdelningar som angav om de var rent sakliga, moderata eller extrema i sina åsikter.

Från de extraherade on-topic webbsidorna är 25 % rent sakliga, 10 % mycket balanserade, 31 % och 21 % måttliga respektive extrema vapenrättigheter och 9 % och 4 % moderat och extrem vapenkontroll, säger Koutra och co.

De studerade sedan individers surfvanor för att ta reda på vilken mängd information de fick tillgång till om detta ämne. Resultaten ger tydliga bevis på filterbubblan på jobbet: de flesta användare kommer åt ett litet antal webbplatser, varav de flesta faller inom samma kategori. Sammantaget använder människor webben för att till stor del få tillgång till trevlig information, avslutar Koutra och co.

Därefter studerade de hur mönstret för surfning förändrades efter Sandy Hook-skjutningarna. Det första att notera är att efter tragedin skedde en plötslig ökning av antalet personer som besökte vapenrelaterade webbplatser. Men deras slutsats är att oavsett vilket innehåll folk redan fick tillgång till, var tendensen att fortsätta att få tillgång till behagligt innehåll men av en mer extrem variation.

Det är en ganska deprimerande insikt i den amerikanska allmänhetens webbsurfvanor och en obekväm bekräftelse på att våra filterbubblor fungerar som förväntat.

Det finns ett potentiellt silverfoder. Koutra och co säger att med sin bättre förståelse för hur nyhetshändelser förändrar surfvanor, kan det vara möjligt att ta fram strategier som utsätter människor för en större variation av åsikter och därför bredda debatten.

Exakt hur det skulle kunna göras är inte klart. Men det måste säkert vara värt en del betydande forskning för att fungera hur.

Ref: arxiv.org/abs/1405.1486 : Händelser och kontroverser: Influenser av en chockerande nyhetshändelse på informationssökning

Dölj