211service.com
Samsung tillkännager fond på 100 miljoner dollar för att inspirera gadgetgenombrott
I en presentation för reportrar i går på en golfresort på Silicon Valleys Sand Hill Road, meddelade Samsungs president Young Sohn att hans företag planerar att investera 100 miljoner dollar i forskningsprojekt och företag som syftar till att lösa viktiga tekniska problem. I ett försök att avmystifiera sin vidsträckta verksamhet sa Sohn att det sydkoreanska företagets senaste investeringsaktiviteter kommer att centreras på ett nytt Samsung Strategy and Innovation Center tvärs över gatan, nära Stanford University.
Det råder ingen tvekan om att amerikanska konsumenter lägger mer märke till Samsung, som, enligt Strategy Analytics, ett oberoende analytikerföretag, levererade 30 procent av de smartphones som såldes runt om i världen förra året. Men företaget har ibland lidit av uppfattningen att det följer tekniktrender snarare än att gå före med viktiga innovationer.
År 2020 planerar världens största tillverkare av mobila enheter att mer än fördubbla de 188 miljarder dollar i intäkter den gjorde förra året årligen och bli ett av världens fem främsta varumärken. Och den hoppas att Amerikas främsta tekniktalang kommer att hjälpa den att förlora sitt rykte som en följare.
Den nya katalysatorfonden på 100 miljoner dollar kommer att öka 1 miljard dollar som redan är under förvaltning inom Samsung Ventures America som investerar i startups i alla stadier. Målet med denna nya fond är att stärka oprövad teknik relaterade till komponenter och delsystem över de många enheter Samsung säljer. Universitetsforskare skulle till exempel kunna få finansiering. Faktum är att Samsung redan överväger att skriva en check till en högprofilerad akademiker i Wisconsin, sa Sohn.
Ett motiv som driver Samsungs investeringar är en önskan att bryta igenom några grundläggande barriärer och okända för att förbättra superdatorerna i våra händer, som Sohn beskrev moderna smartphones. Även om vissa mobilteknologiska framsteg är förutsägbara – säg, övergången från 4G till 5G datanätverk till 2020 – är vägen framåt inom andra områden mindre tydlig, sa han. Teknologier som hanterar begränsad batteritid för mobila enheter och svag enhetssäkerhet, eller sänker kostnaden för en enhet och avancerar chiparkitektur, är bland de av särskilt intresse.
Riskinvesteringar är förstås inget nytt för Samsung och inte heller för andra forskningsfokuserade företag inom liknande branscher, som Intel eller Google. Förra året investerade Samsung sitt kapital i 20 affärer värda 160 miljoner dollar, sa Sohn. Det köpte också viktiga startups, som ett Santa Clara-baserat datacachningsföretag som heter Nvelo.
Men företaget tror att det kan få ett bredare genomslag genom att finansiera grundforskning.
Vi tror att ett antal riskföretag har gått bort från grundläggande vetenskap och teknik som tar lång tid att inkubera och utveckla. Samsung har bestämt att vi vill kliva in, sa Sohn.
Strategin representerar en vändning utåt för Samsung, som spenderade mer än 10 miljarder dollar på FoU förra året och har mer än 60 000 FoU-anställda runt om i världen. Företaget kommer att ta med sig teknikstipendiater från Korea för att rotera genom det nya centret och ta idéer tillbaka till huvudkontoret. Det kommer också att stärka sin närvaro i Israel och andra teknologinav runt om i världen.
På evenemanget visade Sohn även upp sin egen Samsung-telefon. För inte så länge sedan, efter att ha börjat på företaget först i augusti, använde han fortfarande en Apple-enhet, som många som arbetar i Silicon Valleys teknologigemenskap (se Varför Samsungs man i Silicon Valley använder Apple-enheter). När du väl har vant dig vid den större skärmen är det svårt att gå tillbaka, sa Sohn om sin nya pryl. Om den nya fonden blir en framgång kan han ha en god anledning att hålla fast vid den.