211service.com
Säljer stamceller
Ett bioteknikföretag i Kalifornien som leds av Michael West , en framstående forskare och entreprenör involverad i stamcellsforskning, planerar att ge forskare som arbetar med stamceller det verktyg de behöver mest för att utveckla och testa nya terapier – en pålitlig och reproducerbar källa till cellerna.
Systematiska celler: Michael West, VD för BioTime, har utvecklat nya cellinjer som han hoppas kunna marknadsföra till stamcellsforskare.
Stamceller lovar mycket för medicin, både som en potentiell källa till ersättningsceller för skadade organ och som en vetenskaplig resurs för att studera sjukdomar och utveckla och testa nya läkemedel. Men för att förverkliga det löftet måste forskare ta reda på hur man tillverkar sina produkter i industriell skala. Det är uppenbart att vi kommer att behöva en mycket bättre strategi för att tillförlitligt och reproducerbart generera ett stort antal specifika celltyper, säger Arnold R. Kriegstein , chef för Institutet för regenerativ medicin vid University of California, San Francisco. De flesta studier hittills har slutat med att göra detta.
Just de egenskaper som gör stamceller så önskvärda – förmågan att självreplikera och utvecklas till många typer av celler – kan också göra dem svåra att kontrollera. Till exempel, två cellinjer som produceras på samma sätt men från olika utgångsmaterial beter sig inte alltid likadant, en egenskap som är väsentlig för både cellbaserade terapier och vetenskapliga studier.
West, VD för BioTime och dess dotterbolag, Embryome Sciences, planerar att sälja rader av celler som han dubbar mänskliga embryonala progenitors-celler som har inched halvvägs längs kontinuumet från embryonal stamcell till differentierad vuxen cell. West och medarbetare publicerade en artikel förra veckan som beskrev deras ansträngningar att generera celler som bara reproducerar samma typ av celler, vilket teoretiskt skapar en bättre definierad cellprodukt.
I början av 1990-talet var West medgrundare Geron , ett bioteknikföretag baserat i Menlo Park, CA, som ursprungligen fokuserade på att utveckla behandlingar för åldersrelaterade sjukdomar och som nu utvecklar embryonala stamcellsbaserade terapier för ryggmärgsskada och andra sjukdomar. (Geron stödde tidig forskning vid University of Wisconsin, där mänskliga embryonala stamceller först isolerades, och licensierade avgörande patent från universitetet.) Innan han gick med i BioTime, ledde West Avancerad cellteknik , ett Los Angeles-baserat företag som också utvecklar embryonala stamcellsbaserade terapier, såväl som nya sätt att generera embryonala stamceller.
Wests senaste karriärsteg – att leda ett företag som utvecklar verktyg för området snarare än själva terapierna – återspeglar delvis en mognad av stamcellsmedicin som helhet. Ett större antal forskare flyttar in på detta forskningsområde, och deras expertis kan ligga inom neurologi eller kardiologi, snarare än inom stamcellsbiologi. Det är en intressant affärsmodell, säger Evan Snyder , chef för stamcellsforskningscentret vid Burnham Institute i La Jolla, CA. Jag kunde tydligt se en kundbas hos forskare som helt enkelt ser stamceller som ett sätt att tillhandahålla massor av celler för deras användning. Till exempel skulle forskare som vill screena nya läkemedel för Parkinsons sjukdom helst vilja ha ett stort antal dopaminneuroner, den celltyp som drabbas av sjukdomen.
För närvarande driver forskare stamceller att utvecklas till specifika celltyper genom att utsätta dem för några av samma kemikalier som cellerna skulle stöta på under normal utveckling. Processen är dock ofta ineffektiv, vilket ger ett litet antal av de önskade cellerna som sedan måste renas från andra celltyper.
I den papper publicerades förra veckan i tidskriften Regenerativ medicin , West och kollegor odlade embryonala stamceller under olika förhållanden och sedan isolerade linjer av stamceller som verkade reproducera endast kloner. (Embryonala stamceller, å andra sidan, utvecklas till konglomerationer av nerver och annan vävnad när de lämnas åt sina egna enheter.) Forskare karakteriserade de molekylära markörerna på de olika cellerna och identifierade mer än 140 unika linjer. [Tillvägagångssättet] är mycket ovanligt, säger Jeanne Loring , chef för centret för regenerativ medicin vid Scripps Research Institute i La Jolla. Jag tror inte att det finns någon annan som gör något liknande.
BioTime rustar redan upp kommersiell tillverkning, som siktar på att börja skicka celler om sex till 12 månader. Mycket arbete återstår dock att göra när det gäller att karakterisera cellernas egenskaper. Det är ännu inte klart hur mycket dessa celler liknar stamceller som finns i kroppen under normala utvecklingsstadier. Och uppföljningsstudier måste göras för att fastställa deras fulla differentieringspotential - den typ av vuxen cell som varje cellinje kan utvecklas till. Det är ännu inte klart om dessa celler kan reproduceras på ett tillförlitligt sätt, en avgörande egenskap för potentiella kunder.