211service.com
Sälar samlar in nya havsdata
Ett internationellt team av forskare har utarbetat ett system som kan hjälpa till att få bättre realtidstäckning av Antarktiska oceanens temperaturförändringar och strömflöden: de har satt fast sensorer på huvudet på migrerande sälar. Informationen kan ge nya insikter om effekterna av klimatförändringar i havet, som härrör från inflöden av sötvatten från smältande is och varmare vatten från norr.
Navy sigill: På denna elefantsäls huvud (översta bilden) har forskare limmat en sensor som kan mäta havets temperatur och salthaltsnivåer, såväl som sälens placering och djup. Den nedersta bilden visar vägen för åtta elefantsälar som lämnar Kerguelenöarna efter sin parningssäsong. De färgade banden representerar temperaturband som är baserade på data som samlats in av tätningarna.
Tidigare har det visat sig vara extremt svårt att få information om regionens vatten, särskilt om vintertemperaturer. Det är kostsamt och ibland omöjligt att skicka fartyg genom det isfyllda vattnet, och varje fartyg täcker bara en tunn havssträcka. Nu har en liten flotta av sälar samlat in data billigt där inget fartyg har gått tidigare.
Det är en win-win-situation, säger Daniel Costa , en ekolog från University of California, Santa Cruz, som var en del av forskningen, kallade SEaOS projekt (Southern Elephant Seals as Oceanographic Samplers). Vi får en fantastisk datauppsättning om havets egenskaper och hur djurens matvanor reagerar på förändringar i deras miljö.
Forskningen, utförd av ett mångsidigt team av forskare från University of St. Andrews, University of Tasmania, University of California, Frankrikes Centre National de la Recherche Scientifique och andra institutioner, kommer att publiceras online den här veckan i Proceedings of the National Academy of Sciences .
I sin tvååriga studie rekryterade forskarna 85 elefantsälar från fyra punkter runt den antarktiska regionen: Sydgeorgien, Kerguelenöarna, Macquarie Island och Livingston Island. När sälarna migrerade och sökte föda under sin vinterresa, gick de runt den antarktiska kontinenten och dess kontinentalsockel och dykte ner till 2 000 fot mer än 60 gånger om dagen.
Vid varje dyk samlade sälens sensorer in information om djurets plats och djup, och om havets temperatur och salthalt. Varje gång sälarna dök upp igen för att andas vidarebefordrades dessa data via satellit till National Oceanographic Data Center ( NODC ) i USA och Coriolis center i Frankrike, där oceanografer kan sprida och använda det för att testa klimatmodeller och spåra utvecklingen i regionen.
När sälarna väl återvänt hem från sin resa, smälte de och släppte utrustningen från sina huvuden.
Antarktiska havet är viktigt för globala klimatförändringar: det är hem för världens största ström, och det är också där vissa vattenmassor av central betydelse i klimatsystemet bildas. En rädsla är att ökande medeltemperaturer kan locka in för mycket sötvatten i Antarktis, vilket stoppar nedkylnings- och sjunkprocesser i havsströmmar och i slutändan orsaka en dramatisk effekt på det globala klimatet.
Sälelefanterna är ett intressant försök att använda naturen för att få en värdefull datamängd, säger Carl önskar , en professor i fysisk oceanografi vid MIT som inte är knuten till SEaOS-teamet. Vi använder data här, med vetskapen om att vår kontroll över tätningarna inte är perfekt. Men vi måste förstå vad havet gör.
SEaOS-projektet är en fortsättning på tidigare, mindre program som involverar att placera liknande sensorer på pingviner och sälar. Costa ingår också i en grupp som använder sig av krabbätande sälar för att mäta hur snabbt temperaturen ändras i de antarktiska vattnen från sommar till vinter.