211service.com
Sakta ner den biologiska klockan
En ny behandling för infertilitet kan så småningom förbättra kvinnors möjligheter att få barn senare i livet. 23 juni 2015
I flera år trodde forskare att kvinnor föddes med alla ägg de någonsin skulle ha. Den där — och det faktum att kvaliteten på äggen minskar när en kvinna når 40-årsåldern — innebar infertilitet var oundviklig efter en viss ålder. Men 2004 visade Jonathan Tilly och andra forskare vid Massachusetts General Hospital att äggstockar också innehåller äggprekursorceller, som i teorin kan mogna till nya ägg eller öka hälsan hos befintliga. Nu OvaScience, som Tilly var med och grundade — medlem på årets 50 smartaste företagslista — utvecklar behandlingar för infertila par. I sin första kommersiellt tillgängliga metod överförs energiproducerande mitokondrier från äggprekursorceller till mogna ägg för att föryngra dem. Dessa ägg används sedan för provrörsbefruktning. I maj föddes det första barnet till föräldrar som provade detta tillvägagångssätt. OvaScience vd Michelle Dipp pratade med MIT Technology Review medverkande redaktör Amanda Schaffer.
Vilket behov tillgodoser OvaSciences teknologi som regelbunden provrörsbefruktning inte gör?
Den här historien var en del av vårt julinummer 2015
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Ett av sex par världen över kämpar med infertilitet, och tyvärr misslyckas ofta standarden för vård, som är IVF. Vårt mål är att ta itu med grundorsaken till infertilitet och orsaken till att behandlingen misslyckas, vilket ofta är ohälsosamma ägg. Vi vet nu att kvinnor har äggprekursorceller i det yttre slemhinnan i våra äggstockar. Vi utvecklar flera behandlingar som använder dessa prekursorceller. I en behandling, som nu finns på marknaden, tillsätter vi mitokondrier i ägg. I ett annat tillvägagångssätt, som fortfarande är experimentellt, flyttar vi äggprekursorceller till mitten av äggstocken så att de växer till ägg under IVF. I en tredje behandling [även experimentell] tar vi prekursorcellerna och odlar dem till ägg utanför kroppen.
Bör dessa behandlingar förändra vårt sätt att tänka på den biologiska klockan?
När en kvinna blir äldre har hon fortfarande dessa fräscha, unga, friska äggprekursorceller. Dessa celler verkar inte åldras med tiden, eftersom de är i ett område som saknar bra blodtillförsel, så de ligger vilande. Jag tror att upptäckten borde förändra våra antaganden om fertilitet och åldrande.
Så hur sent i livet kan en kvinna bli gravid?
Det slutar med ett samtal mellan läkare och patient om vilken ålder de gör IVF, och de flesta kliniker har vissa sätt att tänka på vad deras åldersgräns är. Vanligtvis runt klimakteriet blir det mycket mer utmanande. Kvinnor måste använda andra hormoner utöver IVF för att bli gravida.
Ser du en gräns för hur många människor som kan dra nytta av denna teknik?
Fler kvinnor väntar på att få bilda familj. När man tittar på tillväxtmarknader, som i Latinamerika och Mellanöstern, går fler kvinnor på college, fler av dem söker avancerade examina, fler av dem reser till andra länder för att få dessa avancerade examina. De prioriterar andra saker. [Eftersom de är äldre när de försöker få barn] finns det en ökning av infertilitet såväl som i IVF-frekvensen, och efterfrågan förväntas bli ännu större i framtiden. Den globala marknaden beräknas nå över 20 miljarder dollar år 2020.
Denna behandling är dyr — $15 000 utöver kostnaden för IVF. Kommer inte kostnaden att sätta en viktig gräns för patienttillgång?
Det gör det redan med IVF. Många fler par är infertila än söker behandling, eftersom det betalas ur egen ficka. [Men] ett antal läkare erbjuder IVF pro bono i länder där det är svårt för patienter att få tillgång.
Din första behandling är inte tillgänglig i USA. Ligger företagets framtid främst i andra länder?
Det är verkligen vad marknaden alltid har dikterat tidigare. Tillväxttakten för IVF i Europa är cirka 10 procent. Det finns ingen tillväxt i USA. Som sagt, målet är att ge våra behandlingar till kvinnor överallt, och det inkluderar USA. Men jag är rädd att jag inte kan kommentera vad vi skulle behöva göra för att vinna regulatoriskt godkännande här.
Hur starkt är beviset för att din behandling fungerar, med tanke på frånvaron av randomiserade kontrollerade studier?
Nya data visar att kvinnor som misslyckats med tidigare IVF-behandling och sedan använde vårt tillvägagångssätt ökade sin chans att få barn. Vi är verkligen exalterade över det. Eftersom dessa kvinnor redan hade provat IVF fungerade de som sina egna kontroller.
Fertilitetsbehandlingar är inte droger. Läkemedel analyseras givetvis genom en randomiserad kontrollerad studie, men det är kirurgiska ingrepp.