Säkerhetsrobotar får en designer-makeover

Skulle du känna dig mer bekväm att interagera med en robotsäkerhetsvakt om den såg ut mer som en snygg, tygklädd skulptur än en steril droid?

Det är tanken bakom en startup som heter Cobalt, vars nya robotsäkerhetsvakter designades av den välkände industridesignern Yves Behar och hans företag, Fuseproject. Cobalts bots är avsedda för att patrullera inne på exklusiva kontor och interagera med människor. De är som eleganta brädspelsbitar i människostorlek med tyg sträckt över svepande metallribbor. En pekskärm på ena sidan låter kontorsanställda kommunicera med en fjärroperatör vid behov.

För det mesta ger det sinnesro till anställda. På samma sätt som en säkerhetsvakt är där hela tiden – du känner igen dem, du kan gå och prata med dem om du har frågor – ger vi samma nivå av interaktion, säger Travis Deyle, Cobalts medgrundare och medlem i MIT Technology Review 2015 TR35-lista över unga innovatörer.

Deyle och hans medgrundare, Erik Schluntz, som båda har en bakgrund inom robotik och arbetade tillsammans med smarta kontaktlinser på Google X forskningslabb, startade Cobalt i Palo Alto i mars förra året men höll tyst om det. Två prototyper senare börjar de nu tillverka sin första version av sin bot och pratar om vad det är de gör.

Den första av startupens robotar kommer att distribueras senare denna månad till några betalande kunder, säger Deyle, inklusive ett par stora finansbolag och några börsnoterade teknikföretag. Han kommer dock inte att nämna någon av dem, och företaget avböjde också att säga hur mycket en robot kostar. Schluntz säger att det är billigare än en vakt.

När de kommer ut i världen kommer botarna att ansluta sig till en växande hord av robotar som är avsedda att interagera med människor, allt från befintliga säkerhetsrobotar till sådana som strövar runt på hotell och på stadsgator.

En pekskärm på framsidan av roboten låter människor interagera med den, och en märkesläsare kan användas för identifiering.

Till en början kommer åtminstone Cobalts robotar att spendera mycket av sin tid ensamma. De kommer att patrullera byggnader främst på nätter och helger, säger Deyle, och om de upptäcker en inkräktare eller något annat avvikande - ett fönster eller en dörr som inte borde vara öppen, till exempel - kommer de att repa in en mänsklig operatör.

Varje robot är utrustad med en mängd kameror, mikrofoner, lampor och sensorer, inklusive lidar- och djupkameror för att bygga en karta över sin miljö (som företaget utökar med data om var dörrar och fönster finns) och en ring av lysdioder på dess topp som kan signalera saker som var roboten vänder sig. Dess batteri är tänkt att hålla i en hel natt, men det kommer att återgå till en laddare varje timme för att ladda. Den har också en pekskärm på framsidan så att folk kan videochatta med en fjärroperatör, och en märkesläsare så att anställda kan identifiera sig för roboten. Den kan känna saker som glas som går sönder och människor som ropar på det.

Så småningom förväntar sig Deyle att roboten kommer till en punkt där den kan agera nästan som en concierge under dagtid – hjälpa till att eskortera gäster till rätt konferensrum med en karta på displayen, eller låta anställda meddela den om eventuella problem de upptäcker i byggnad, som en läcka i ett badrum.

Med ökande rädsla för att automatisering kommer att skära ner på de jobb som vanligtvis innehas av människor, gillar Cobalt och kamrater Knightscope skulle kunna ses som konkurrens om befintliga ordningsvakter.

Men Deyle säger att robotarna är mer menade som hjälpare, inte ersättare, eftersom de låter en person vara, effektivt, i många delar av en byggnad samtidigt - något som kan göra det mer överkomligt för företag att hålla utkik på mindre satellitkontor , eller på utspridda campus, där de annars kanske inte har en mänsklig vakt.

Dölj