211service.com
Säg-K!
Susumu Tonegawa har länge älskat baseboll. Picower-professorn i biologi och neurovetenskap växte upp med att spela stickball i Japan, och under de mer än tre decennier han har tillbringat i USA har hans kärlek till spelet intensifierats. Så det borde kanske inte komma som en överraskning att Tonegawas senaste vetenskapliga innovation hedrar Daisuke Matsuzaka, den japanska pitchern som gick med i Boston Red Sox förra året.
I Dice-K-tekniken blockeras en av hippocampus två minneshuttlande neurala banor (färgad grön).
Tonegawa och hans kollegor kom på hur man manipulerar en muss genom för att producera ett toxin som blockerar neural överföring i hippocampus, det centrala minnesbildande området i hjärnan. Deras teknik kallas doxycyklin-hämmad krets-exocytos knockdown, eller Dice-K – en smart nick till Matsuzakas amerikanska smeknamn. Vi vill vara lekfulla ibland, säger Tonegawa. Vi skämtade lite här.
Tonegawa och hans team utvecklade Dice-K i ett försök att förstå huruvida förmågan att komma ihåg nya händelser skulle hämmas om en central neural väg i hippocampus blockerades. Tonegawa visste att minnesbildning – vare sig den var omedelbar eller ske genom upprepning – verkade involvera två sådana vägar. I en serie experiment med möss blockerade han en av minnesvägarna, som kallas den trisynaptiska vägen, och testade om mössen skulle bilda minnen som svar på korta träningsregimer.
Det gjorde de inte, vilket betyder att vägen var avgörande för mössens förmåga att lagra och hämta minnen från en nyligen inträffad händelse. Men när forskarna lade samma möss i en labyrint som de kände väl tack vare upprepade försök hade de inga svårigheter att känna igen och förhandla om sin omgivning. Detta antydde att den andra informationsbärande vägen, som kallas den monosynaptiska vägen, var tillräcklig för minnesbildning genom upprepade upplevelser.
Så man kan peka ut var i hjärnan vissa kretsar är viktiga för kognition och beteende, säger Tonegawa, som vann 1987 års Nobelpris i fysiologi eller medicin. Det har öppnat upp för en mängd olika förhållningssätt till en mängd olika frågor inom neurovetenskap.
Tonegawa säger att eftersom människor har samma minnesbildande kretsar som möss, kan hans forskning leda till sätt att förbättra inlärning och minne hos både friska människor och personer med minnesstörningar som Alzheimers och Parkinsons sjukdomar.
Tonegawa tror inte att Matsuzaka vet att hans namn är kopplat till vetenskap. Men han hoppas att pitchern får reda på det: Vi skämtar i labbet om att någon kan berätta för honom och att han kommer att bjuda in oss till Fenway Park.