Säg adjö till Alexa och hej till prylar som lyssnar på rösten i ditt huvud

Arnav Kapurs AlterEgo låter honom kommunicera, byta TV-kanal och mer genom att prata tyst med sig själv. Förbi

• Rachel Metz arkivsida

27 april 2018

MIT Media Lab

Att kontrollera dina prylar genom att prata med dem är så 2018. I framtiden behöver du inte ens röra på läpparna.

En prototypenhet som heter AlterEgo , skapad av MIT Media Lab doktorand Arnav Kapur, gör redan detta möjligt. Med Kapurs enhet – en 3-D-printad plastklocka som ser ut ungefär som en smal vit banan fäst vid sidan av hans huvud – kan han bläddra bland tv-kanaler, ändra färgerna på glödlampor, göra expertschackrörelser, lösa komplicerad aritmetik problem, och, som han nyligen visade till 60 minuter besättning, beställ en pizza, allt utan att säga ett ord eller lyfta ett finger. Den kan också användas för att låta människor kommunicera tyst och diskret med varandra.

Jag känner mig visserligen som en cyborg, men i bästa möjliga mening, säger han om sin erfarenhet av enheten, som han byggde som ett forskningsprojekt.

AlterEgo läser inte tankar, även om det kan låta så. Snarare tar den upp de bitiga elektriska signalerna som produceras av små rörelser av våra ansikts- och nackmuskler när vi tyst läser eller pratar med oss ​​själva. AlterEgos elektroder fångar dessa signaler och skickar dem via Bluetooth till en dator, där de kan avkodas med algoritmer och sedan påverkas (Tänd ljuset till exempel). Systemet inkluderar benledningshörlurar för att ge dig feedback och låta dig veta (med en datoriserad röst) vad andra AlterEgo-bärare försöker berätta för dig, utan att blockera dina öron.

Det är som att vara personligen ansluten till internet, och utan det, säger Kapur, känner jag mig helt plötsligt normal.

I en värld där den snabbt förbättrade artificiella intelligensen blir en källa till oro (i en robot som kommer att ta över och döda oss eller åtminstone ta vårt jobb) ser Kapur AlterEgo som ett slags motgift. Han tillbringade det senaste året med att arbeta på enheten för att visa hur AI kan hjälpa till att förstärka snarare än att ersätta oss.

Han föreställer sig den som en ny typ av dator, som kan användas på ett sätt som kräver mindre uppmärksamhet än att knacka och svepa på en smartphone och mer intima (och tysta) än skällande kommandon mot Alexa. Även om det fortfarande bara är en prototyp i ett tidigt skede, föreställer han sig att det är användbart för att till exempel ringa en Uber, eller göra det lättare för personer med tal- och röststörningar att kommunicera.

Hittills har Kapur och andra Media Lab-forskare byggt flera enkla applikationer, inklusive spelassistenter för schack och Go som föreslår nästa drag, en aritmetisk app som ger dig svaret på internt vokaliserade matematikproblem, och en app som låter dig i huvudsak bli en nod på sakernas internet.

Forskarna fick också människor att testa AlterEgo som ett sätt att kommunicera tyst och oansenligt; enligt en färsk papper fann de att 92 procent av gångerna i genomsnitt kunde fånga vad användarna sa.

Tanzeem Choudhury, en docent vid Cornell University som driver skolans People-Aware Computing Lab , tror att AlterEgo kan vara särskilt användbart i situationer där det kan vara pinsamt eller känslomässigt påfrestande att prata om vissa saker.

Utmaningen, säger hon, är att få enheten att fungera bra utan att hårdvaran och själva interaktionen ser konstigt ut. Hon pekar på Google Glass – den arketypiska misslyckade bärbara historien – som ett exempel på hur interaktioner mellan människor kan gå snett när åtminstone en av dem har en pryl på huvudet.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Forskare för det sociala nätverket lärde människor att känna 100 ord på armarna med en bärbar prototyp.

Och Kapur, som skulle vilja förbättra detta och förvandla det till en riktig produkt, börjar fundera på alla problem som måste åtgärdas först.

Till exempel är dess person-till-person kommunikationsfunktion begränsad till mycket enkla ord och fraser som Ja, Nej, Hej, Hej och Vet du detta? Och även om den kan översätta tysta ord från engelska till språk inklusive spanska och japanska, kan den fortfarande bara översätta 15 fraser.

Det beror på att hans inställning till tyst tal är ny, så det finns inga stora datamängder som forskarna kan ta tag i för att träna AlterEgos algoritm (i motsats till, säg, säg, en typisk taligenkänningsapp). Så forskarna bygger sin egen datamängd genom att låta folk använda den.

Kapur säger att de också håller på att inrätta en studie på sjukhus och rehabiliteringscenter där personer med talstörningar kommer att använda AlterEgo, även om han inte kommer att avslöja exakt vad de gör eller hoppas få reda på. Utöver det utökar forskarna ordförrådet som systemet kan förstå, arbetar med applikationer och överväger hur de kan förbättra AlterEgos formfaktor.

När allt kommer omkring, säger han, är det skönt att ha alla dessa superkrafter.

Dölj