Sacramento Kings nya stadion är ansluten till virtuell verklighet

När Sacramento Kings nya stadion för 507 miljoner dollar öppnar i oktober, kommer den att ståta med en hängande bunt videoskärmar som är 84 fot långa, bara kortare än banan. Den kommer också att ha teknik som är mycket mindre synlig – arenan byggs med ett Wi-Fi-system med hög kapacitet som är avsett att ge fans snabb tillgång till internet på sina mobila enheter, liknande vad som erbjuds av en bredbandsanslutning i hemmet.

En motivation för det är att ge fansen möjligheten att Snapchat, Instagram och Facebook när de spelar. Men en annan var att möjliggöra experiment med virtuell verklighet, säger Paul Jacobs , vice ordförande och delägare i teamet, och även verkställande ordförande för mobilchiptillverkaren Qualcomm. Fans kan få en nära upplevelse av händelserna oavsett var de sitter, säger han.

Oavsett om de är långt upp i högsätena eller om de är i en låda men inte sitter vid domstolen, vill du ändå ge dem den upplevelsen vid domstol, säger Jacobs, som var Qualcomms VD mellan 2005 och 2014.

Det finns inga bestämda planer för exakt när virtual reality-headset eller mobila VR-tittare kan testas på läktaren. Jacobs säger att tekniken oundvikligen kommer att vara en del av sportens framtid, så det var vettigt att skapa den nödvändiga nätverksinfrastrukturen nu.

Ett användningsfall skulle vara att erbjuda omedelbara repriser med hjälp av virtuell verklighet för att ge fans relativt långt från handlingen en upplevelse på nära håll. På lång sikt, säger Jacobs, kanske vissa fans till och med föredrar att betala för en plats i en biografliknande plats inne på en stadion med avancerade VR-headset snarare än en konventionell stol med dålig utsikt.

De skulle fortfarande vara där för att känna folkmassans dån och vara en del av det men titta på ett lite annorlunda sätt, säger han.

The Kings har investerat i uppstart av virtuell verklighetsvideo Voke . Laget har också experimenterat med att streama action från banan till headset i virtuell verklighet utanför arenan. 2015 var en match mot Los Angeles Clippers ses av människor på en skola i Mumbai, Indien , en modell som Jacobs förutspår kan bli vanlig.

Du skulle verkligen kunna utöka räckvidden för ligan om alla i princip kunde känna att de satt vid en match, säger Jacobs. Dan Gilbert, ägare till Cleveland Cavaliers, har uttryckt liknande åsikter och sagt att försäljning av virtuella platser vid domstol till människor hemma kan ge betydande nya intäkter.

Galen Clavio , chef för National Sports Journalism Center vid University of Indiana, Bloomington, säger att det är vettigt, även om det kan leda till gräl mellan ligor, lag och TV om den exakta affärsmodellen.

Det finns bara ett begränsat antal platser vid domstolen, säger han. Om du kan exportera 80 procent av den upplevelsen till människor som sitter i sina hem, kan det vara en riktig marknad som inte existerar idag.

Att tillhandahålla virtuell action på banan till människor antingen inom eller utanför en stadion kräver betydligt bättre nätverkskapacitet än vad idrottsarenor vanligtvis har.

Kings arbetade med Comcast ger deras nya stadion en anslutning till internet som laget säger kan hantera 225 000 Instagram-bilder per sekund. Företagsnätverksföretagen Brocade och Ruckus wireless bygger ut de 1 000 Wi-Fi-åtkomstpunkter och annan infrastruktur som behövs för att ge fansens enheter åtkomst till den internetlänken och för att ansluta stadions interna nätverk.

Jacobs säger att Qualcomm redan har byggt ett mer avancerat system på företagets campus i San Diego. Den erbjuder ännu högre datahastigheter tack vare minicellulära torn dubbade små celler. Det prototypsystemet har en liten cell placerad var 12:e plats och kan ge flera megabit data för varje säte vid full belastning, säger han.

Att bevisa att virtuell verklighet på ett meningsfullt sätt kan förbättra fansens liv och lagens balansräkningar kräver mer än att bara bygga arenor med bättre anslutningsmöjligheter.

De första dedikerade VR-headseten har precis kommit ut på marknaden, och upplevelserna som finns tillgängliga för dem är inte alla särskilt polerade (se The Nauseating Disappointment of Oculus Rift ). System som använder smartphones som display i ett VR-headset är billigare men mindre kapabla (se Google strävar efter att göra VR-hårdvara irrelevant innan den ens kommer igång).

Men även om Clavio personligen tror att virtuell verklighet har en god chans att fånga upp, noterar han att sportlag och sändningsnätverk utan framgång har experimenterat med rikare sätt att fånga action tidigare.

3D-tv gick ingenstans eftersom inte tillräckligt många köpte in den, säger han. Frågan är om virtuell verklighet blir ett massinstallerat objekt där du har miljontals människor som använder headset, eller något mer snävt installerat.

Jacobs säger att det kommer att lösas när företag som Qualcomm förbättrar virtuell verklighetshårdvara för att göra den billigare och erbjuda en rikare upplevelse. Allt det där kommer att hända, och det kommer att förändra din upplevelse av sport, säger han.

Dölj