211service.com
Så här stoppar du Zika-viruset
Zikaviruset är utom kontroll. Tidigare i veckan kallade Världshälsoorganisationen det för en explosiv epidemi, och tjänstemän i Brasilien, det land som drabbats hårdast av sjukdomen, har erkänt att de förlorar hårt på sjukdomen. Brasiliens president Dilma Rousseff gick så långt som till förklara krig mot Aedes aegypti , myggan som överför Zika. Tjänstemän i flera andra länder i regionen har bett kvinnor att överväga att inte bli gravida förrän epidemin har kommit under kontroll.
Den goda nyheten är denna: vi vet hur man bekämpar myggor, och vår arsenal växer sig större för varje dag. I sin deklaration sa Rousseff att hon kommer att skicka över 200 000 soldater till hela Brasilien för att införa beprövade metoder för att bekämpa myggpopulationer. Det inkluderar sprutning av insekticider, eliminering av pooler med stående vatten och utbildning av allmänheten. Dessa metoder fungerar: 1942 genomförde Brasilien en kampanj för att utrota A. aegypti över hela landet, till stor del som svar på gula febern. Länder i hela Sydamerika, Centralamerika och Karibien anslöt sig, liksom Rockefeller Foundation i USA, och 1962 Brasilien och 17 andra länder var fria från myggorna .
Men sådana metoder tar också tid, och tiden är inte på vår sida för att bekämpa en sjukdom som har spridit sig så långt som den har anlände till västra halvklotet 2014 . När situationen förvärras kan flera tekniska tillvägagångssätt börja se tilltalande ut.
Den första är ganska vardaglig: mobiltelefoner. Mobiltelefoner är användbara eftersom de registrerar sina ägares rörelser. Denna data kan användas för att spåra sjukdomshot spots och förutsäga var de kan blossa upp härnäst. Tekniken har redan använts i Afrika i kampen mot malaria och i Pakistan mot denguefeber – båda myggburna sjukdomar som Zika.
Genmodifierade myggor kan också spela en roll. Framgångsrika tester på Caymanöarna och Brasilien har visat att introduktionen av modifierade hanmyggor kan få lokalbefolkningen att krascha. Men dessa tester, utförda av det brittiska företaget Oxitec, har hittills varit på skalan av ett fåtal stadsdelar. Att påskynda processen för att täcka hela Brasilien skulle kräva en enorm logistisk insats för att odla och distribuera de modifierade insekterna.
Sedan är det gendriften. Denna nyutvecklade teknik innebär att gener infogas i en organism på ett sådant sätt att en egenskap sprids över en hel population. I teorin kan en gendrift skapas som förhindrar myggor från att inkubera Zika-virus – eller förstör hela arten av A. aegypti . En gendrift har skapats som förhindrar myggor från att hysa malariaparasiten. Men vissa forskare är förståeligt nog oroade över att avsiktligt bråka med naturligt urval. När en enhet väl har släppts in i en vild population finns det ingen återvändo, och det finns inget att säga vilken typ av biverkningar den kan ha.
I slutändan är det osannolikt att någon metod kommer att stoppa Zika i dess spår. Att vinna detta krig är möjligt – det har gjorts förut. Men det kommer att krävas en insats som vi inte har sett på nästan ett halvt sekel, och kanske en helt ny teknik.
(Källor: Nya infektionssjukdomar , väktare , Panamerikansk hälsoorganisation )