Så här ser filterbubblor faktiskt ut

GRAPHIKA Graphika

Det amerikanska offentliga livet har blivit alltmer ideologiskt segregerat i takt med att tidningar har gett vika för skärmar. Men samhällen har upplevt extremism och fragmentering utan hjälp av Silicon Valley i århundraden. Och polariseringen i USA började för länge sedan, med uppkomsten av 24-timmars kabelnyheter. Så hur ansvarigt är internet för dagens divisioner? Och är de verkligen så dåliga som de verkar?

I den här Twitter-kartan (nedan och i 3D-form ovan) över USA:s politiska landskap är konton som följer varandra samlade och de är färgkodade av den typ av innehåll de vanligtvis delar. Vid första anblicken kan det verka lugnande: även om det finns tydliga ekokammare, finns det också ett sammanflätat nätverk av förtroendevalda, press och politiska och politiska yrkesverksamma. Det finns ytterligheter, men de förmedlas genom en robust mitt.

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2018

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Men som följande diagram visar är mitten mycket svagare än det ser ut, och detta gör den offentliga diskursen sårbar både för extremister i hemmet och för manipulation av externa aktörer som Ryssland.

En press delade

Om sociala medier bara var en distraktion från en annars normal kost av professionella nyheter, skulle dess inverkan på demokratin vara begränsad. Men den här kartan (direkt nedan) från forskare vid Harvards Berkman Klein Center och MIT:s Media Lab, baserad på samciteringar (dvs vem som länkar till vem), visar att medievärlden också är splittrad.

(vänster) Den här handlingen visar vilka nyhetskällor som citeras mest av Twitter-kontona i den amerikanska politiska landskapskartan som visas överst i historien. Traditionella journalistiska källor citeras främst av vänstern, medan högern betjänas av källor som Fox, Breitbart och True Pundit.

(höger) Om vi ​​analyserar samma data genom att titta på citat av enskilda artiklar snarare än nyhetskällor, är klyftan ännu skarpare. De artiklar som får flest tweets representerar de mest partipolitiska åsikterna både till vänster och höger.

Hur ryska troll utnyttjar splittring

Polariseringen som syns i diagrammen ovan är grogrund för desinformationsoperationer som den som Ryssland genomförde för att påverka det amerikanska valet 2016.

Istället för att försöka tvinga in sina budskap till mainstream, riktar dessa motståndare sig mot polariserade samhällen och bäddar in falska konton inom dem. De falska personorna engagerar sig med riktiga människor i dessa samhällen för att bygga upp trovärdighet. När deras inflytande väl har etablerats kan de introducera nya synpunkter och förstärka splittrande och inflammatoriska berättelser som redan cirkulerar. Det är den digitala motsvarigheten till att flytta till en isolerad och sammansvetsad gemenskap, använda sina egna språkkunskaper och ta hand om sina tvångstankar, kandidera som borgmästare och sedan använda den positionen för att påverka nationell politik.

Den första av de två kartorna i GIF-bilden nedan visar USA:s politiska spektrum inför valet 2016. Den andra kartan framhäver anhängarna till en 30-årig amerikansk kvinna som heter Jenna Abrams, en efterföljare som fick med sina virala tweets om slaveri, segregation, Donald Trump och Kim Kardashian. Hennes högerextrema åsikter gjorde henne omtyckt av konservativa, och hennes underhållande chocktaktik vann hennes uppmärksamhet från flera vanliga medier och fick henne att ägna sig åt offentliga diskussioner med framstående personer på Twitter, inklusive en tidigare amerikansk ambassadör i Ryssland. Hennes efterföljare i högerns Twittersfär gjorde det möjligt för henne att påverka det bredare politiska samtalet. I verkligheten var hon en av många falska personer som skapats av den ökända trollfarmen i St. Petersburg, känd som Internet Research Agency.

Den iranska bloggosfären

Ekokammareffekten på internet är inget nytt. Denna karta från 2008 skildrar bloggosfären i Iran, samlar bloggar som länkar till varandra och färgar dem efter sitt innehåll. Innan ett ihållande regeringsnedslag mot tal på nätet fick anhängare (nedre till höger) och belackare (nedre till vänster) av prästregimen var och en betydande efterföljare.

Turkisk Twitter

Denna Twitter-karta över det politiska landskapet i Turkiet, analog med USA-kartan i början av denna berättelse, visar multidimensionell polarisering, med en tät inflytandesfär kring Erdogan-anhängare, längst till höger på kartan, och två olika poler av opposition på den andra. Dessa förstärkningskärnor av mycket uppkopplade konton har ett oproportionerligt stort inflytande på konversationen och kan snabbt öka polariserande meddelanden.

Ryssland: Samma men annorlunda

Denna Twitterkarta över det ryska politiska landskapet visar polarisering i ett annat sammanhang. Det finns tydliga pro- och anti-Putin-kluster, men de är sammanfogade av en bred uppsättning främst regeringsvänliga nyheter och diskussionsorienterade konton. En gloria av uppenbarligen automatiserade personliga konton och marknadsföringskonton omger Putin-fansen.

John Kelly är VD och Camille François är forskningschef för Graphika , ett socialt nätverksanalysföretag.

Dölj