Ryssland vill skära sig från det globala internet. Här är vad det verkligen betyder.

Mikel Jaso

Under de kommande två veckorna planerar Ryssland att försöka något som inget annat land har provat tidigare. Det kommer att testa om det kan koppla från resten av världen elektroniskt samtidigt som det håller internet igång för sina medborgare. Detta innebär att den måste omdirigera all sin data internt, snarare än att förlita sig på servrar utomlands.

Testet är nyckeln till ett förslag suverän internetlag arbetar för närvarande genom Rysslands regering. Det verkar sannolikt att så småningom röstas igenom och undertecknas i lag av president Vladimir Putin, även om det har stannat i parlamentet för nu.

Att dra ner en järnridå över internet är en enkel idé, men låt dig inte luras: det är en jävligt svår teknisk utmaning att få rätt. Det kommer också att bli väldigt dyrt. Projektets initiala kostnad har satts till 38 miljoner dollar av Rysslands finansiella vakthund, men det kommer sannolikt att kräva mycket mer finansiering än så. En av författarna till planen har sagt att det kommer att vara mer som 304 miljoner dollar, Det rapporterar Bloomberg , men även den siffran, säger branschexperter, kommer inte att räcka för att få igång systemet, än mindre underhålla det.

Inte bara det, men det har redan visat sig vara djupt impopulärt bland allmänheten. Uppskattningsvis 15 000 människor gick ut på gatorna i Moskva tidigare denna månad för att protestera mot lagen, en av de största demonstrationerna på flera år.

Drift frånkoppla

Så hur kommer Ryssland egentligen att koppla bort sig från det globala internet? Det är oklart vad 'frånkopplingstestet' kan innebära, säger Andrew Sullivan, vd och vd för Internet Society. Allt vi vet är att om den går igenom kommer den nya lagen att kräva att landets internetleverantörer (ISP) endast använder utbytespunkter i landet som är godkända av Rysslands telekomregulator, Roskomnadzor.

Dessa utbytespunkter är där internetleverantörer ansluter med varandra. Det är där deras kablar möts på fysiska platser för att utbyta trafik. Dessa platser övervakas av organisationer som kallas Internet Exchange Providers (IXPs). Rysslands största IXP finns i Moskva, som förbinder städer i Rysslands öst men även Riga i grannlandet Lettland.

MSK-IX, som denna utbytespunkt kallas, är en av världens största. Den kopplar samman över 500 olika internetleverantörer och hanterar över 140 gigabits genomströmning under rusningstid på vardagar. Det finns sex andra internetutbytespunkter i Ryssland, som spänner över de flesta av dess 11 tidszoner. Många internetleverantörer använder också börser som är fysiskt belägna i grannländerna eller som ägs av utländska företag. Dessa skulle nu vara förbjudna. När detta steg är avslutat skulle det ge Ryssland en bokstavlig, fysisk på/av-knapp för att avgöra om dess internet är skyddat från omvärlden eller hålls öppet.

Vad finns i ett namn?

Förutom att omdirigera sina ISP:er kommer Ryssland också att behöva koppla ur det globala domännamnssystemet (DNS) så att trafik inte kan omdirigeras genom några utbytespunkter som inte finns i Ryssland.

DNS är i grunden en telefonbok för internet: när du skriver till exempel google.com i din webbläsare, använder din dator DNS för att översätta detta domännamn till en IP-adress, som identifierar rätt server på internet att skicka förfrågan. Om en server inte svarar på en förfrågan, kommer en annan att träda in. Trafiken beter sig ungefär som vatten – den kommer att söka vilken lucka den kan flöda igenom.

Skaparna av DNS ville skapa ett system som kunde fungera även när delar av det slutade fungera, oavsett om beslutet att bryta delar av det var avsiktligt eller oavsiktligt, säger Brad Karp, datavetare vid University College London. Denna inbyggda motståndskraft i internets underliggande struktur kommer att göra Rysslands plan ännu svårare att genomföra.

Den faktiska mekaniken för DNS drivs av en mängd olika organisationer, men en majoritet av rotservrarna, som är dess grundlag, drivs av grupper i USA. Ryssland ser detta som en strategisk svaghet och vill skapa ett eget alternativ genom att skapa ett helt nytt nätverk av sina egna rotservrar.

En alternativ DNS kan användas för att skapa en alternativ verklighet för majoriteten av ryska internetanvändare, säger Ameet Naik, expert på internetövervakning för mjukvaruföretaget ThousandEyes. Den som kontrollerar den här katalogen kontrollerar internet. Således, om Ryssland kan skapa sin egen DNS, kommer det att ha åtminstone ett sken av kontroll över internet inom sina gränser.

Det här kommer inte att bli lätt, säger Sullivan. Det kommer att innebära att konfigurera tiotusentals system, och det kommer att vara svårt, för att inte säga omöjligt, att identifiera alla olika åtkomstpunkter som medborgare använder för att komma online (sina bärbara datorer, smartphones, iPads och så vidare). Vissa av dem kommer att använda servrar utomlands, till exempel Googles offentliga DNS, som Ryssland helt enkelt inte kommer att kunna replikera – så anslutningen kommer att misslyckas när en rysk användare försöker komma åt dem.

Om Ryssland framgångsrikt kan sätta upp sin egen DNS-infrastruktur över hela landet och tvinga sina internetleverantörer att använda den, kommer ryska användare sannolikt inte att märka det, om de inte försöker komma åt en webbplats som är censurerad. Till exempel en användare som försöker ansluta till facebook.com kan omdirigeras till vk.com , som är en rysk social mediatjänst med en kuslig likhet med Facebook.

Detta kommande test – inget officiellt datum har angivits – kommer att visa oss om de nödvändiga förberedelserna har gjorts. För västvärlden är det viktigt att inte underskatta den ryska statens vilja, eller förmåga, att se till att det sker.

Spänst och kontroll

Syftet, säger Kreml, är att göra Rysslands internet oberoende och lättare att försvara mot attacker från utlandet. Till att börja med kan det hjälpa Ryssland att motstå befintliga sanktioner från USA och EU, och eventuella framtida åtgärder. Det är också vettigt att göra internet i ditt land tillgängligt i händelse av att det blir fysiskt avskilt från resten av världen. Till exempel, 2008 fanns det tre separata fall av stora skador på internets fysiska kablar under havet (skylldes på fartygens ankare), som avbröt åtkomsten för användare i Mellanöstern, Indien och Singapore. Om de drabbade länderna hade kunnat dirigera om trafiken hade denna störning kunnat undvikas.

Många observatörer ser flytten som en del av Rysslands långa tradition av att försöka kontrollera informationsflödet mellan medborgare. Ryssland har redan antagit lagstiftning som kräver att sökmotorer raderar vissa resultat, och 2014 tvingade man sociala nätverk att lagra ryska användares data på servrar i landet. Det har också förbjudit krypterade meddelandeappar som Telegram. Bara den här veckan , undertecknade Rysslands regering två nya vagt formulerade lagförslag som gör det till ett brott att inte respektera staten eller sprida falska nyheter på nätet. Den nya planen att omdirigera rysk trafik är en upptrappning, säger Sergey Sanovich, en rysk forskare vid Stanford som specialiserat sig på onlinecensur. Jag skulle säga att det är en farlig upptrappning, tillägger han.

OPARTISK PRESS

Om så är fallet är det en upptrappning som har legat länge. Samtalet mellan internetleverantörer och säkerhetstjänsterna har pågått i mer än två decennier, enligt Keir Giles, expert på rysk säkerhet som arbetar för tankesmedjan Chatham House. Säkerhetstjänstemän i Ryssland har alltid sett internet som mer av ett hot än en möjlighet.

Ryssland vill kunna göra detta samtidigt som de isolerar sig från konsekvenserna, genom att förebyggande avskärma sig från global infrastruktur, säger Giles.

Om Ryssland söker inspiration behöver det bara titta österut. Kina har varit oerhört framgångsrikt i att forma onlineupplevelsen för sina medborgare till sin fördel. Kina bestämde sig dock för att utöva en hög grad av kontroll över utvecklingen av internet medan det var i ett begynnande skede. Ryssland var vid den tiden upptaget av Sovjetunionens kollaps, så det är ganska sent för partiet. Kina bäddade in den hemmagjorda ISP- och DNS-infrastruktur som Ryssland hoppas kunna bygga redan i början av 2000-talet. Att försöka införa denna arkitektur retrospektivt är mycket svårare. Kina tog kontrollen väldigt tidigt, och beslutade att all trafik in och ut måste kontrolleras och regleras, säger Naik.

Nedfallet

Däremot är ryska företag och medborgare fast inkapslade i det globala internet och använder mycket mer utländska tjänster, som Microsofts molnverktyg, än vad kineser gör. Det är ännu inte klart vilken inverkan frånkopplingen kommer att ha på dessa, men det är möjligt att om kontakten dras på externa trafikleder kan ryska medborgare förlora åtkomst till dem. Även om många molntjänster kan spegla sitt innehåll i olika regioner, har ingen av de stora molntjänsterna (Microsoft, Google eller Amazon Web Services) datacenter baserade i Ryssland. Att replikera dessa tjänster inom Rysslands gränser är inte trivialt och skulle kräva betydande investeringar och tid, säger Naik. Det kommande testet kan vara avsett att lösa detta problem, enligt Sullivan.

Ett annat potentiellt problem är att många ryska internetleverantörer transporterar trafik på uppdrag av andra företag eller internetleverantörer, med ömsesidiga arrangemang att de också transporterar trafik för ryska internetleverantörer. Om det görs felaktigt innebär Rysslands plan att en hel massa av trafiken som går in och ut ur Ryssland bara kommer att falla i ett svart hål, säger Naik.

Om experimentet går fel och stora delar av internet går ner i Ryssland kan det kosta nationens ekonomi dyrt (att koppla från internet har varit otroligt kostsamt för länder som har upplevt det, medvetet eller på annat sätt). Det betyder inte att Kreml inte kommer att gå vidare med det ändå, tror Giles.

Om det händer, förvänta dig inte att ryssarna lämnar över sina interneträttigheter fritt: precis som i Kina är det troligt att beslutsamma, tekniskt kunniga medborgare kommer att kunna utnyttja eventuella svagheter i systemet och kringgå det. Till exempel, under protester i Turkiet, delade människor sätt att komma åt den globala DNS direkt, vilket omintetgjorde deras regerings blockera på webbplatser för sociala medier .

En nyligen inträffad händelse som kan ha gett Ryssland mer drivkraft att driva vidare med planen är hackningen av USA:s cyberkommando av Internet Research Agency, den ökända ryska trollfabriken som påstås ha använt sociala medier för att skapa splittring i USA under valet 2016 .

Hotet är verkligt. Antalet människor som får tillgång till antistatligt internetinnehåll växer, säger Kirill Gusov, journalist och politisk expert i Moskva. Regeringen kontrollerar media och tv, men internet är fortfarande bortom dess grepp. Jag skulle inte bli förvånad om FSB [efterträdaren till KGB] närmade sig Putin och rapporterade om denna attack, som sammanföll med deras önskan att undertrycka internetfrihet eftersom de tappar kontrollen över samhället, säger han.

Även om det fortfarande inte är klart när lagen kommer att bli verklighet, är den ryska regeringen inte känd för att vara flexibel eller lyhörd för allmänhetens påtryckningar. Det är mycket mer sannolikt att det blir försenat än att det dör.

Dölj