Rymdstationens Solar Wings Power Up

Efter nästan 10 års konstruktion, den internationella rymdstationen ( ISS ) kommer att slutföra sitt elnät genom att distribuera den sista uppsättningen solpaneler idag. Solvingarna installerades under en rymdvandring igår, den 19 mars, och astronauterna började veckla ut dem klockan 10:58. (EST). Hela processen kommer att ta fem timmar (du kan följa NASA-uppdateringar på utplaceringen).

Astronauter använder en robotarm för att leverera den sista delen av rymdstationens ryggrad, S6 truss, som håller den sista uppsättningen solpaneler. Kredit: NASA

De 35 meter långa solcellspanelerna, som sträcker sig 73 meter, spets till spets, kommer att öka kraftsystemet på ISS med 25 procent. Sammanlagt har stationen fyra uppsättningar solcellsvingar som producerar tillräckligt med el för att driva 42 hus på jorden. För rymdstationen kommer dock den ökade energiförsörjningen att tillåta besättningen att fördubblas i storlek, från tre till sex, och öka kapaciteten för vetenskapliga experiment.

Men att distribuera 298 miljoner dollar solpaneler kommer inte utan oro. En tidigare uppsättning vingar hakade i en guidetråd och slets sönder under utplaceringen. En nödrymdpromenad sydde ihop revan igen och sedan dess har solvingarna fungerat felfritt.

De nya solcellspanelerna viks upp i en uppsättning lådor på kanten av ryggradsliknande huvudfackverk (S6) och vecklas ut som en karta. Det är vanligt att solpanelernas veck håller ihop eftersom de har förvarats i lådor i flera år. För att undvika detta fenomen, känt som stiction, kommer astronauterna att distribuera dem i etapper, vilket ger varje vinge gott om tid att värma upp.

När solvingarna utvecklas måste stationen flyga i en orientering som gör den mottaglig för kommunikationsfel. Det utsätter också vissa delar av ISS för extrem kyla och utsätter andra delar för överhettning. Alltså har astronauterna bara fem timmar på sig att veckla ut vingarna. Som tur är har de avsatt extra tid på söndagen ifall det skulle gå snett.

Installationen av S6-fackverket, som håller solvingarna, ökade stationen till 102 meter i längd från den vänstra änden av fackverkets ryggrad till höger. Den är 14 meter hög och väger 303 585 kilo. Stationen på 100 miljarder dollar är nu, i massa, 81 procent färdig. (Se NASAs animerad monteringssekvens från ISS.)

En artiståtergivning av S6 truss-segmentet installerat och den fjärde uppsättningen solpaneler utplacerade. Kredit: NASA

Dölj