Rymdpolitiken går äntligen in på 2000-talet

NASA

Det har aldrig hänt mer i rymden än idag. Kommersiell verksamhet har exploderad under de senaste fem åren som privata rymdföretag har skjutit upp raketer, satt satelliter i omloppsbana och bjudit på uppdrag till månen.

Men vissa experter oroar sig för att denna ökning av aktivitet kommer för långt före internationella överenskommelser om vem som kan göra vad i rymden. De flesta sådana policyer skrevs och antogs långt innan den kommersiella rymdsektorn värmdes upp.

Nu inser länder att de måste uppdatera dessa avtal. Den här veckan har FN:s institut för nedrustningsforskning höll sitt årliga Säkerhetskonferens för yttre rymden i Genève, Schweiz (deltagarna hade möjlighet att delta virtuellt eller personligen). Under två dagar träffades diplomater, forskare och militära tjänstemän från hela världen för att diskutera hot och utmaningar, vapenkontroll och rymdsäkerhet. Deras konversationer gav ett fönster till hur ny rymdpolitik kan se ut.

Här är några av de viktigaste takeaways.

En kapprustning kan vara på gång

Vissa experter är oroliga att rymden kan förvandlas till nästa slagfält. Användningen av motrymdteknik har ökat. Till exempel, Ryssland och Kina har nyligen utfört anti-satellitmissiltester, och USA har länge haft liknande kapacitet.

Jag hävdar att vi ser en kapprustning utvecklas, sa Benjamin Silverstein, en forskningsanalytiker för rymdprojektet vid Carnegie Endowment for International Peace. Vi har förmodligen passerat den punkt då det är klokt att fokusera våra huvudsakliga ansträngningar på att förhindra den kapprustningen.

Silverstein sa att istället för avskräckning borde ny politik fokusera på att mildra de negativa konsekvenserna av denna kapprustning. Han uppmanade stater att använda FN och deras diplomatiska resurser för att klargöra och förbättra relationerna mellan rivaliserande aktörer.

Haiyang Lai, biträdande chef för Kinas utrikesministerium, påpekade att framtida konflikter i rymden kan undergräva säkerheten för fler än bara de inblandade länderna. Han citerade skapandet av den amerikanska rymdstyrkan som bevis på att åtminstone ett land redan offentligt har deklarerat rymden som nästa krigsdomän.

Vi är övertygade om att rymdkrig inte kan vinnas och att det inte kan utkämpas, sa han.

Fördrag måste uppdateras

Från och med i år har 111 nationer skrivit under Yttre rymdfördraget från 1967, som förbjuder militär verksamhet på himlakroppar. Det första internationella dokumentet som åtog sig att bevara rymdens fredlighet, föddes i en tid då hotet om kärnvapenkrig dominerade allmänhetens tänkesätt.

Idag är rymdhandeln starkt beroende av lagen om vederbörlig hänsyn, eller principen att stater bör respektera och ta hänsyn till andra staters intressen. Men med spridningen av kommersiella och icke-statliga enheter i rymden är vissa nationer överens om att det är dags att ändra reglerna.

Relaterad berättelse

För att lösa problem med rymdtrafiken, se till det öppna havet Ruth Stilwell, expert på rymd- och luftfartspolitik, tycker att det bästa sättet att skydda rymdfarkoster är att ta lärdomar från sjörätten.

Utrymmet blir nu mer och mer överbelastat, sa Abimbola Alale, verkställande direktör för Nigerian Communications Satellite Limited, vilket skapar potential för fler konflikter och kollisioner. Även om stater för närvarande är ansvariga för sin egen nationella rymdverksamhet samt privata rymdföretag som verkar inom sina gränser, var paneldeltagarna överens om att till skillnad från fördraget om yttre rymden från 1967 måste alla framtida fördrag ta hänsyn till icke-statliga aktörers rättigheter och skyldigheter.

Rätt teknik kan hjälpa

Experter säger att det är möjligt att använda teknik för att hjälpa till att reglera rymdtrafik och försvar, men att göra det kommer att kräva att man utvecklar bättre rymdsituationsmedvetenhet, en term som syftar på att hålla reda på objekt i omloppsbana och förutsäga var de kommer att vara vid varje given tidpunkt. Även om det finns vissa begränsningar för att göra detta, är många statliga och privata aktörer redan beroende av spårningssystem för att fungera säkert i rymden.

Teknik som teleskop har förbättrats avsevärt under det senaste decenniet och i kombination med kraftfullare datorer ger de nu en tydligare bild av rymdaktiviteter. Som flera paneldeltagare påpekade beror dock framtiden för rymdsäkerhet delvis på hur väl dessa och andra framsteg kan hjälpa länder och företag att förstå varandras planer och motiv.

Silverstein sa dock att innan vi kan komma fram till några överenskommelser som potentiellt löser våra rymdutmaningar, bör vi försöka lösa våra skillnader på plats först.

Rymdsystem är oupplösligt kopplade till allt vi gör på jorden, säger han. Det är väldigt svårt att säga att vi kan ta itu med en kapprustning i rymden utan att ta itu med saker på jorden.

Dölj