211service.com
Rymdlaboratoriet öppet för företag
Efter nästan 12 års utveckling till ett pris av 100 miljarder dollar har den internationella rymdstationen ( ISS ) är färdigmonterad och Vita huset har gått med på att hålla stationen i drift till 2020 istället för 2016, som ursprungligen planerat. Men vad ska man göra med de där extra fyra åren? Forskare, forskare och ingenjörer överväger den frågan – samtidigt som de tar itu med det faktum att rymdfärjorna som transporterar besättning och last till ISS kommer att gå i pension nästa år.
Flyger högt: Den internationella rymdstationen kretsar runt jorden var 91:e minut på en höjd mellan 278 kilometer och 460 kilometer. Den här bilden är tagen från rymdfärjan Strävan i februari.
Jason Crusan, chefsteknolog inom rymdoperationer vid NASA, säger att byrån arbetar med sina internationella partners för att utöka användningen av ISS nu när forskare kommer att få ökade möjligheter att utföra experiment i stationens mikrogravitationsmiljö. Crusan diskuterade dessa idéer denna vecka på American Astronomical Society National Conference, International Space Station: The Next Decade , i Cape Canaveral, Florida.
Rymdstationen har två huvudfunktioner: den fungerar som ett nationellt laboratorium för vetenskaplig forskning och en testbädd för ny teknik. Det finansieras av USA, Ryssland, Europeiska rymdorganisationen, Kanada och Japan, men totalt 59 nationer har deltagit i eller använt forskning om stationen.
Cirka 50 procent av ISS används för vetenskaplig forskning, och vanligtvis finns det mellan 40 och 50 experiment ombord. Många är biomedicinska experiment, inklusive forskning om läkemedel och behandlingar för sjukdomar. Mikrogravitation har en betydande effekt på hur celler beter sig och hur material och metaller bildas, säger Marybeth Edeen, chef för ISS nationella lab vid NASA. Till exempel kunde forskare utveckla ett vaccin mot salmonellamatförgiftning som undersöks av U.S. Food and Drug Administration; det finns läkemedel för att behandla prostatacancer som testades på ISS i kliniska prövningar; och japanerna går vidare med behandlingar för muskeldystrofi som testades på ISS. Man kan göra experiment på stationen som man inte kan göra någon annanstans, säger Julie Robinson, ISS-programforskare vid NASA.
Forskare använder också ISS för att testa rymdutforskningssystem och annan teknik som inte kan förstås fullt ut förrän de är i omloppsbana, säger Crusan. Till exempel arbetar forskare med vägledning, navigering och kontrollsystem för satelliter och rymdfarkoster; avancerad robotteknik för att arbeta på och reparera kretsande rymdfarkoster och effektivare vattenfiltreringssystem. Hela rymdstationen i sig fungerar som en testbädd för livsuppehållande system som kraftgenerering och återvinning av syre och vatten. Sådan teknik måste fulländas om Obama-administrationens rymdmål ska uppfyllas: att skicka människor till en asteroid 2025 och till Mars i mitten av 2030-talet. NASA har tillstånd att spendera 58,4 miljarder dollar under de kommande tre åren för att genomföra administrationens plan, även om frigörandet av pengarna är beroende av en anslagsräkning som ännu inte har godkänts. Crusan säger att framtida teknikprojekt på rymdstationen som nästa generations rymddräkter och elektriska framdrivningssystem kommer att bestämmas när budgeten fastställs.
Det sista hindret är att få besättning och last till ISS när rymdfärjorna går i pension. Edward Mango, chef för planeringskontoret för kommersiell rymdtransport vid NASA, säger att när skyttlarna slutar flyga kommer nästa amerikanska fordon att komma från kommersiella företag som SpaceX och Orbital vetenskaper , och dessa fordon kommer inte att vara klara förrän åtminstone 2015. Tills dess kommer USA att förlita sig på ryska, europeiska och japanska fordon. Ryssland kommer att ta med amerikanska besättningar på minst två flygningar om året.
ISS är ett tekniskt underverk, säger Robinson. Vi vill kunna utnyttja det fullt ut under de kommande 10 åren.