Rymdfarkoster såg ULF-radiosändningar över Haiti före januariskalvet

Redan 2004 lanserade den franska rymdorganisationen CNES en liten satellit kallad DEMETER i polarbana cirka 700 km över jordens yta.

DEMETERs är ett ovanligt uppdrag. Dess uppgift är att övervaka lågfrekventa radiovågor som genereras av jordbävningar.

Idag släpper en grupp geoforskare data som är kopplade till jordbävningen M 7.0 som drabbade Haiti i januari. De säger att DEMETER såg en tydlig ökning av ultralågfrekventa radiovågor som sänds ut från jordskorpan i den regionen under uppbyggnaden av skalvet.

De anekdotiska bevisen på elektromagnetiska effekter associerade med jordbävningar är legio. Olika konton kopplar jordbävningar med mystiska ljus- och värmeeffekter. Sedan finns det utbredda bevis för att vissa djur kan känna ett förestående quakea, möjligen på grund av en känslighet för lågfrekventa elektriska fält.

Men bra data är svårt att få tag på. Geoforskare har mätt strömmarna som flyter genom jorden under våra fötter i över 100 år. Dessa så kallade tellurströmmar tros genereras av friktion och piezoelektriska effekter i berg. Och flödet av elektroner som de orsakar har kopplats till olika atmosfäriska fenomen som åskväder.

Men vilken roll dessa strömmar spelar i jordbävningsfysik är okänd. Det är vettigt att alla strömmar som genereras av friktion och piezoelektriska effekter bör påverkas dramatiskt av den relativa rörelsen av olika delar av skorpan.

Men dessa effekter uppstår över stora avstånd och vid frekvenser som är svåra att mäta och svåra att skilja från bakgrundsljud. Det är därför DEMETER lanserades (DEMETER står för Detection of Electro-Magnetic Emissions Transmitted from Earthquake Regions).

Nu säger Michael Athanasiou vid det tekniska universitetet i Serres i Grekland och några kompisar att DEMETER såg goda bevis på en förändring i ultralågfrekventa radiovågor i jonosfären ovanför Haiti i upptakten till jordbävningen. Resultaten avslöjar en signifikant ökning av energin från ULF-vågor, upp till 360 %, under en månad före den huvudsakliga jordbävningen jämfört med energin i bakgrunden, säger de. Det är en dramatisk ökning. Dessa utsläpp minskade gradvis under månaden efter skalvet.

Konsekvenserna är intressanta. Athanasiou och co säger: Resultaten av detta dokument indikerar tydligt att ULF-elektromagnetiska vågor kan vara mycket användbara för att avslöja möjliga seismiska föregångare.

Det är noggrant formulerat och av goda skäl. Allt tal om jordbävningsförutsägelser måste kvalificeras med en hel del säkring. Det kan mycket väl vara så att skorpan genererar fler lågfrekventa vågor i uppbyggnaden till en jordbävning, men det kan finnas andra mekanismer som producerar en liknande signal men som inte är kopplade till skalv.

Dessa effekter skulle behöva rivas isär innan en prognos om någon användning kunde göras.

Sedan finns det problemet med tidsskala över vilken dessa utsläpp produceras. Ökningen av trycket som orsakar jordbävningar sker över geologiska tidsskalor. Det är ännu inte klart hur denna process förändrar emissionen av lågfrekventa em-vågor.

Det betyder att förutsägelserna från den här typen av data kanske aldrig blir bättre än de som geofysiker redan gör, det vill säga ger den procentuella sannolikheten för ett stort FN under de kommande 50 åren, till exempel. Det hjälper till med saker som byggnormer (i utvecklade länder som har råd att implementera dem) men det är inte till stor nytta för att förhindra den typ av katastrof som drabbade Haiti i januari.

Det är klart att det finns arbete framför oss på en mängd olika fronter. Geofysiker behöver större och bättre datamängder av lågfrekventa em-vågemissioner över längre tidsskalor. De behöver en bättre teoretisk förståelse för de processer som genererar telluriska vågor. Och de behöver något sätt att testa nya idéer när de dyker upp.

Och DEMETER är verkligen ett viktigt steg på vägen.

Ref: arxiv.org/abs/1012.1533 : Förbättrad ULF-strålning observerad av DEMETER två månader runt den kraftiga jordbävningen i Haiti 2010

Dölj