211service.com
Rwanda inviger banbrytande metankraftprojekt
Kivusjön, som går över gränsen mellan Rwanda och Demokratiska republiken Kongo, är känd för sin mest ovanliga resurs. Upplösta i dess djupa vatten, i en skala som inte setts någon annanstans på jorden, finns miljarder kubikmeter metan och koldioxid, som härrör från närliggande vulkanisk aktivitet. I decennier har forskare, ingenjörer och regeringarna i de två staterna försökt utvinna metan – huvudkomponenten i naturgas – och använda den för att generera kraft i en av världens absoluta underelektrifierade regioner (se Kivusjöns stora gas). Gamble).
Nu, med lanseringen av Kivus första storskaliga gas-till-kraftverk, har strävan nått en stor milstolpe. På måndagen, från den rwandiska sjöstaden Kibuye, invigde det amerikanska energiföretaget Contour Global den första fasen av KivuWatt, en anläggning på 200 miljoner dollar som är den enda industriella anläggningen i sitt slag i världen. Den suger upp vatten från en offshore-pråm, suger av metanet och leder det till ett 26 megawatt kraftverk på land.
KivuWatts fas ett, som mötte år av förseningar innan de började mata nätet den 1 januari, kommer under de kommande åren att få sällskap av en serie liknande satsningar. I en andra fas planerar Contour Global att bygga ytterligare två eller tre pråmar, vilket ökar kapaciteten till 100 megawatt. Ett annat amerikanskt företag, Symbion Power, undertecknade ett avtal med den rwandiska regeringen om att bygga ett 50 megawatt-projekt i december förra året.
KivuWatt-pråmen, som är förankrad 13 kilometer till havs, drar upp vatten från 350 meter under ytan, utvinner metanet och skickar det till ett landkraftverk.
Sjöns långsiktiga kraftproduktionspotential är fortfarande osäker. Ett team av experter som samlades 2009 uppskattade att Kivus metan skulle kunna ge allt från 160 till 960 megawatt under en period av 50 år, beroende på effektiviteten i utvinningsprocessen och energiomvandlingstekniken. Även den låga delen av det intervallet är mer kapacitet än Rwanda har nu. Contour Globals tjänstemän säger att tidiga mätningar är uppmuntrande. Enligt VD Joseph C. Brandt har mängden och renheten av gas som utvunnits överträffat officiella uppskattningar. Detta kommer sannolikt att tillåta ytterligare åtta megawatt från den befintliga pråmen, möjligen i början av 2017.
Bortsett från att tillhandahålla ström som krävs av avgörande betydelse, var KivuWatt och andra projekt som det också tänkta för att mildra potentiell katastrof. Mätningar som gjordes i mitten av 2000-talet visade att sjöns metan stiger i en takt som kan få Kivus totala gaskoncentration att närma sig mättnad i slutet av seklet. Vid den tidpunkten kan en jordbävning eller ett vulkanutbrott orsaka att gasen släpps ut, vilket kväver hela städer längs sjön och hotar mer än två miljoner människor.
Experter som övervakar sjön säger att risken för att detta ska hända snart är försumbar. Ändå är de flesta överens om att ta bort metanet över tid skulle avsevärt minska det långsiktiga hotet. När vi lärde känna forskarna som verkligen förstår sjön, insåg vi att det är en mycket ovanlig win-win: där vetenskapen, samhället, staten och privata intressen är i linje, sa Brandt om KivuWatt. Du hittar sällan detta i kommersialiseringen av en vara.
Jonathan W. Rosen är journalist baserad i Kigali, Rwanda. Han är 2016 års Alicia Patterson Foundation-rapportör.