Ruth Beckley McDowell ’67

Hennes verk pryder museer, gallerier och privata samlingar över hela världen. Hon har publicerat 10 böcker om tekniken för konstquiltning: att sy ihop lager av tyg till en sorts målning av tyg. Och medan hon var på MIT, satte Ruth Beckley McDowell ihop institutets första universitetssport för kvinnor.

McDowell hade siktat på att bli arkitekt, och det begränsade hennes collegeval. Om du ville stanna i New England fanns det MIT och Yale, och Yale tog inte emot kvinnor, minns hon. Dessutom var hennes far, Lawrence Beckley ’42, en verkställande tjänsteman vid MIT:s Center for Space Research. Men under McDowells grundår ändrade institutet arkitekturkursen från en femårig kandidatexamen till ett sexårigt kandidat- och masterprogram. Jag bestämde mig för att fyra år var tillräckligt, erkänner McDowell. Efter att ha genomgått kärnkurserna bytte hon huvudämne till konst och design.

Utanför klassen drogs McDowell till floden. Det var en av de underbara sakerna med institutet – du kunde gå tvärs över gatan och segla när du ville, april till november, säger hon. Hon hjälpte till att organisera ett damseglingslag som tävlade mot Radcliffe, Brown, Tufts och BU. Vi gjorde det ganska bra och vi begärde universitetsstatus. Det fanns en del motstånd, säger hon. Men de höll ut och fick stöd av skolan.

Hon gifte sig och började sedan restaurera ett grekiskt hus och trädgård i sin hemstad Winchester, Massachusetts. Efter en kort karriär inom vetenskaplig illustration vände McDowell sitt fokus till den framväxande konst-quiltformen. Hon skapade intrikata naturscener med tyger som hade designats för klänningar eller skjortor, samt antika tyger och textilier från andra kulturer. Jag gillade verkligen geometrin – att komma på hur man sätter ihop delarna, precis som en byggnad, säger hon. Hon fick två döttrar, skilde sig och började undervisa i quiltningsverkstäder över hela landet och i Kanada, Japan och Nya Zeeland. Hon älskade att komma på hur man förklarar hantverket för människor i alla åldrar och nivåer av erfarenhet. MIT handlar trots allt om att lära människor att tänka och lösa problem, säger hon.

McDowell bor nu på landsbygden i Colrain, Massachusetts. Hennes döttrar är också konstnärer, och hon har ett barnbarn. Hon gick nyligen i pension från undervisning och skrivande och är glad över att ha friheten att ägna sig åt hantverk utan press att skapa inkomst. Jag sitter bara här och tittar på träden, säger hon. Luften är som vin, och himlen är riktigt mörk så stjärnorna lyser.

Dölj