211service.com
Rösterna från kvinnor inom tekniken raderas fortfarande ut
Ms Tech
Mitt i natten den 24 maj, TikTok ändrade sin röst . Den allestädes närvarande kvinnans röst som kunde läsa din videos text högt i en lätt uppstyltad robotkadens ersattes plötsligt av en med en nästan flinig, optimistisk ton. Många användare började kalla den nya för Uncanny Valley Girl för att uttrycka sitt missnöje. Lil Nas X gjorde till och med en TikTok om det.
Men vad hände med den gamla rösten? Och vem var kvinnan bakom?
När vi tänker på kvinnor i datoranvändning tänker vi ofta på hur de, både bokstavligt och bildligt, har tystats oftare än de har blivit lyssnade på. Kvinnors röster och kroppar kan hittas genom hela datorns historia – från att de hörs in starta nedräkningar att synas på fotografier – men först relativt nyligen har historiker skrivit dessa kvinnor tillbaka in i berättelsen genom att förklara vad de gjorde. Länge ansågs kvinnor av misstag vara perifera till datorhistoria, även om de ofta var de som programmerade datorerna .
Relaterad berättelse
Hon riskerade allt för att avslöja Facebook. Nu berättar hon sin historia. Sophie Zhang, en före detta dataforskare på Facebook, avslöjade att det möjliggör global politisk manipulation och har inte gjort mycket för att stoppa det.
Och det är fortfarande så att när vi hör en kvinnas röst som en del av en teknisk produkt, kanske vi inte vet vem hon är, om hon ens är verklig, och i så fall om hon samtyckte till att få sin röst använd på det sättet. Många TikTok-användare antog att text-till-tal-rösten de hörde i appen inte var en riktig person. Men det var det: den tillhörde en kanadensisk röstskådespelare vid namn Bev Standing, och Standing hade aldrig gett ByteDance, företaget som äger TikTok, tillstånd att använda den.
Stående stämde företaget i maj och påstod att sättet som hennes röst användes på – särskilt hur användarna kunde få den att säga vad som helst, inklusive svordomar – skadade hennes varumärke och hennes förmåga att försörja sig. Att hennes röst blev känd som 'den där rösten på TikTok' som du kunde säga vad du ville gav ett erkännande utan ersättning och, påstod hon, skadade hennes förmåga att få röstarbete.
Sedan, när TikTok plötsligt tog bort hennes röst, fick Standing reda på det på samma sätt som vi andra gjorde – genom att höra förändringen och se rapporteringen om den. (TikTok har inte kommenterat till pressen om röständringen.)
De som är bekanta med historien om Apples Siri kanske känner lite déjà vu: Susan Bennett, kvinnan som röstade originalet Siri, visste inte heller att hennes röst användes för den produkten tills den kom ut. Bennett ersattes så småningom som den amerikanska engelska kvinnliga rösten, och Apple aldrig offentligt erkänd henne. Sedan dess har Apple skrivit sekretessklausuler i röstskådespelares kontrakt och har senast hävdat att dess nya röst är helt mjukvarugenererad , vilket tar bort behovet av att ge någon kredit.
Dessa incidenter återspeglar ett oroande och vanligt förekommande mönster inom teknikindustrin. Det sätt som människors prestationer värderas, erkänns och betalas för speglar ofta deras ställning i samhället i stort, inte deras faktiska bidrag. En anledning till att Bev Standings och Susan Bennetts namn nu är allmänt kända online är att de är extrema exempel på hur kvinnors arbete raderas även när det finns där för alla att se – eller höra.
Det sätt som människors prestationer värderas, erkänns och betalas för speglar ofta deras ställning i samhället i stort, inte deras faktiska bidrag.
När kvinnor inom tekniken säger upp sig, blir de ofta tillsagda att tysta ner - särskilt om de är färgade kvinnor. Timnit Gebru, som har en doktorsexamen i datavetenskap från Stanford, var nyligen avsatt från Google , där hon ledde ett AI-etikteam, efter att hon talat om henne bekymmer angående företagets stora språkmodeller. Hennes medledare, Margaret Mitchell (som har en doktorsexamen från University of Aberdeen med fokus på generering av naturliga språk), var också borttagen från sin position efter att ha talat om Gebrus avskedande. På andra håll i branschen gillar whistleblowers Sophie Zhang på Facebook, Susan Fowler på Uber och många andra kvinnor fann sig tystade och ofta avskedade som ett direkt eller indirekt resultat av att de försökte göra sitt jobb och mildra de skador de såg i teknikföretagen där de arbetade.
Även kvinnor som hittat startups kan bli raderade i realtid, och problemet är återigen värre för färgade kvinnor. Rumman Chowdhury, som har en doktorsexamen från University of California, San Diego, och är grundare och tidigare VD för Parity, ett företag fokuserat på etisk AI, såg sin roll i sitt eget företags historia minimerad av New York Times.
Vänner, jag är trött. Jag jobbar hårt för att bygga bra saker och få in rätt personer. Paritet är inte annorlunda.
- Rumman Chowdhury (@ruchowdh) 30 juni 2021
För andra gången på två veckor måste jag kämpa mot en stor media för att få ett grundläggande erkännande av mitt arbete. Gasbelysningen är verklig. Raderingen är verklig. 1/ https://t.co/GcCmDDlzU5
I en reportage om Parity misslyckades tidningen med att identifiera Chowdhury som grundande VD utan beskrev henne istället som en forskare som skapade ett verktyg som Paritys verksamhet bygger på. Efter en betydande offentlig motgång uppdaterade Times tyst berättelsen utan att utfärda en formell rättelse. Men det misslyckas fortfarande med att identifiera Chowdhury som Paritys grundande VD, istället fokuserar den på den unga vita kvinnan som är hennes efterträdare.
Och nyligen har tusentals svarta kreatörer på TikTok, många av dem kvinnor, gick ut i strejk , vägrar att koreografera nya danser för Megan Thee Stallions senaste singel. Särskilt svarta kvinnor har sett sin koreografi upprepade gånger kopierad och stulen av TikTok-skapare som är vita kvinnor och som tjänar pengar på dessa danser, och till och med fortsätter att framföra dem på nationell tv, utan att ge kredit till de ursprungliga skaparna.
När vi tittar på effekterna av kvinnors röster inom tekniken idag kan vi se båda att de har ledde krav på ansvarsskyldighet och även att de bokstavligen och bildligt talat har undervärderats. Från att göra voiceover-arbete som blir grunden för röstverktyg som miljoner använder, utan att få betalt eller erkänt i enlighet därmed, eller arbetar med de grundläggande koncepten för AI , kvinnor är ofta närvarande i tekniken utan att bli lyssnade på.
Medan kvinnor, och särskilt färgade kvinnor, ofta är de första personerna som teknikföretag går till när de behöver visa upp sin mångfald eller försvara sig mot kritik om att deras produkter förvärrar sexism och rasism, kämpar dessa kvinnor för att få sin expertis tagen på allvar i högsta grad. ledningsnivåer och är alltför sällan i stånd att sätta agendan för teknisk utveckling.
Den goda nyheten är att historiker och journalister, såväl som kvinnorna själva, har arbetat hårt för att vända denna radering och har haft betydande framgångar. Under det senaste decenniet, nytt böcker , artiklar , och filmer har satt rekord och ändrat vår förståelse om vikten av kvinnors bidrag till högteknologi. Den dåliga nyheten är att de bidragen fortfarande är kvar raderas i realtid, inklusive arbetet av kvinnor som försöker lösa några av de viktigaste problemen inom tekniken idag. Så länge det är sant, oavsett hur snabbt vi försöker korrigera posten, kommer vi fortfarande att hamna på samma plats.
Mar Hicks är docent vid Illinois Institute of Technology och författare till boken Programmerad ojämlikhet (MIT Press, 2017).