211service.com
Rörelseavkännande pekdatorer
British Telecom (BT) arbetar på en plan för att ta bort tangentbordet och musen och istället använda accelerometrar med surfplattor.
Maskin i rörelse: British Telecoms Adam Oliver demonstrerar företagets nya rörelsekännande teknologi, installerad på en surfplatta. Tekniken är uppbyggd kring ett accelerometerchip. När användaren lutar maskinen åt vänster eller höger tolkar programvaran detta och flyttar markören därefter.
Pilotprojektet gör det möjligt för en användare att bläddra igenom menyer eller applikationer helt enkelt genom att luta eller rotera surfplattan. Systemet börjar med en specialdesignad adapter som innehåller små accelerometrar, som mäter acceleration. Adaptern ansluts till valfri surfplatta via en USB-kabel. När en användare flyttar datorn upptäcker sensorerna rörelsen. Specialprogramvara tolkar sedan datorns rörelser och översätter dem till datorskärmen.
Det vi vill skapa är ett slags bredband Etch A Sketch, säger BT-forskare David chattar , som skrev ansökningarna för prototypen.
Tricket, säger han, är att få folk att bli känsliga för hur att flytta datorn påverkar vad som händer på datorn. En av mina första applikationer innebär att jag använder datorn för att manipulera en kula på skärmen. Jag vill visa för användaren att hur de håller i enheten påverkar vad som händer – att de har en nästan fysisk anslutning till innehållet på skärmen.
För närvarande är Chattings applikationer enkla. En användare flyttar maskinen åt vänster eller höger för att växla mellan några menyval på skärmen och drar sedan maskinen framåt för att välja ett menyalternativ. Vi försöker inte duplicera alla [av] Windows Vista eller Mac OSX, säger Chatting.
Men han är övertygad om att programvaran skulle kunna anpassas ytterligare så att en person kan t.ex. vända sidorna i en virtuell bok bara genom att luta maskinen, eller till och med flytta en markör runt en webbsida och sedan klicka på en länk bara genom att ge maskin en lätt skakning.
Tekniken har uppenbara konsekvenser för dem som är funktionshindrade eller äldre och som har svårt att använda ett krångligt tangentbord eller mus för bärbar dator, säger Adam Oliver, chef för BT:s ålders- och funktionsnedsättningsforskningsprogram, som BT Balance är en del av. Vi ville skapa ett gränssnitt som var enkelt och intuitivt. Standardsätt att styra PC-applikationer kan vara för komplicerade.
Accelerometrar används i ett brett utbud av enheter. I den Nintendo Wii handkontroll, de tillhandahåller rådata från din kropps rörelser som slutar som åtgärder på skärmen. De hjälper också till att stabilisera bilden på din videokamera. Vanligtvis är dessa accelerometrar så små att de passar in i en klass av enheter som kallas mikroelektromekaniska system (MEMS).
BT är knappast det första företaget att installera en MEMS accelerometer i bärbar elektronisk utrustning. Nike och Apple, till exempel, har gått ihop om en produkt som kallas iPod Sport Kit. En accelerometer placerad i ett par speciella Nike-löparskor mäter träningsdata och överför sedan informationen trådlöst till en iPod Nano.
Vissa surfplattor och handdatorer har till och med ett alternativ som gör att skärmens innehåll kan ses med höger sida upp, oavsett hur enheten hålls.
Många bärbara datorer som säljs idag har ett rörelseavkännande chip som kan upptäcka när maskinen faller och sedan automatiskt skydda data på hårddisken från eventuella skador orsakade av fallet.
Men det BT försöker göra – att göra en prisvärd dator som effektivt kan gränssnitta med en användare endast genom att flytta maskinen – är svårare. Den rörelsekännande surfplattan är en underbar idé, säger Jan Korvink, en MEMS-expert vid universitetet i Freiburg i Tyskland. Men du måste först och främst ta itu med drift.
Drift är vad som händer när mikrosensorer, antingen genom att de kontinuerligt överhettas eller genom att ta upp brussignaler, försämras med tiden. Man måste hela tiden anpassa sig för drift, säger Korvink. Och billiga sensorer – den typen du behöver för att massproducera elektronik – tenderar att glida mycket.
Enligt Korvink är ett ännu större problem att hitta de mördande applikationerna för en rörelsekännande PC. Det kommer att kräva, säger han, mycket forskning om vad användare kan vilja använda en sådan enhet för, och sedan finjustera programvaran för att göra den extremt användarvänlig.
Med Chumby dator, en internetapparat i storleken på en kaffekopp utformad för att visa grundläggande information som laddats ner från Internet, kommer användare att kunna skapa sina egna applikationer som använder datorns inbyggda accelerometrar för inmatning. Den verkliga frågan är hur många Flash-utvecklare som minns tillräckligt mycket av sin newtonska fysik för att kunna använda den här sensorn effektivt, säger Chumby mjukvarugurun Duane Maxwell.
Maxwell säger också att företaget självt har experimenterat med att skriva mjukvara som gör att Chumby-enheten kan användas för att bläddra igenom RSS-flöden bara genom att luta den.
Men BT:s Chatting säger att han är väl medveten om att hans arbete långt ifrån är redo för kommersiellt bruk. Precis som på 1970-talet, [när] vi försökte ta reda på vad vi kunde göra med en mus, finns det mycket lärande som måste göras här. Chatting hoppas kunna få ihop ett riktigt fältförsök snart så att han kan börja få feedback om hur folk faktiskt kan använda en rörelseavkännande surfplatta.