211service.com
Rökning, skämt och själen
Vill du sluta röka på ett ögonblick – och omedelbart bli medveten om att du tappar lusten att tända på?
I Los Angeles hände detta 19 rökare, även om ingen skulle vilja efterlikna hur de gjorde det. Var och en hade drabbats av skador på den insulära cortex, en liten del av grå substans djupt inne i hjärnan som verkar spela en nyckelroll i att bearbeta handlingar, begär, förväntan och känslomässiga reaktioner – och göra oss medvetna om vissa känslor.
Ön skulle kunna vara själens förråd, om en sådan plats finns. (Och listan över kandidater blir mindre, själens potentiella säte har flyttats från någonstans inuti människor till hjärtat till hjärnan). Med själ menar jag inte ett specifikt organ eller en plats som är essensen av vår andliga varelse, eller som har ständig kontakt med en gudom – jag talar om ett fysiskt operationscenter som gör oss distinkt mänskliga och medvetna. Tänk på vad filosofen William James kallade förkroppsligat erkännande, tanken att specifika känslohändelser får hjärnan att aktivera subjektiva känsloupplevelser.
Öns två noder hos människor och andra däggdjur är förknippade med den limbiska delen av hjärnan, som bland annat används för att bearbeta hunger, smärta, lukten av ruttet mat och beröring av en kompis. Insula är också inblandad i att berätta och svara på skämt.
Hos människor är den främre delen av insulan jämförelsevis stor och innehåller nervceller som inte finns hos de flesta andra däggdjur. Dessa verkar ansvariga för ett känslomässigt element som orsakar medvetna reaktioner. Smärta kan göra oss arga; att röra vid en älskare gör oss glada och tänder på libido; att lukta på en rutten banan äcklar oss; vi blir ledsna av att se en tårdragande film. Den högra insulan tjocknar tydligen hos personer som regelbundet mediterar.
För vissa, att förutse en cigarett eller en rad kokain gör dem sugna på grejerna.
Dessa är högspecialiserade reaktioner som gör oss till människor – och redogör för handlingar både bra och inte så bra, vilket är ett sätt att definiera själen. Ett annat sätt att se på det är att detta bevisar att det inte finns någon själ, och att handlingar och känslor mestadels programmeras av hjärnan – vilket är vad James föreslog. (Jag planerar att beröra detta då och då i den här bloggen – frågan om fri vilja kontra förutbestämningen av hjärnan när det gäller att påverka våra handlingar och känslor.)
Nu rapporterar forskare vid UCLA, ledd av Antoine Bechara Vetenskap att skador orsakade av stroke och andra neurologiska problem hos 19 patienter gjorde att deras sug efter cigaretter försvann i ett bloss. Bechara och andra forskare som utför liknande experiment tyder på att insula kan vara nyckeln till att behandla missbruk och andra oönskade känslor och handlingar som uppenbarligen härrör från denna del av hjärnan.
Forskare måste dock trampa försiktigt, eftersom att stänga av hela eller delar av ön kan också döda goda känslor, vilket reducerar oss till bara djur på fältet, som Bibeln kanske säger - omedvetna om att vi vill äta en banan för att vi älskar bananer , eller att vi vill ha sex för att vi tycker om det och kanske älskar vår partner.
Nu, här är en fråga: om att stänga av ett fåtal neuroner kan avsluta ett beroende eller stoppa andra synder, både små och dödliga, vad betyder det för idén om en själ?
Och hur känner det dig (och din insula)?
Mer läsning:
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2007/125/1