Rocket Woman: från rymdfärjeingenjör till rymdhistoriker

Linda (Getch) Dawson ’71 växte upp under höjden av rymdkapplöpningen mellan USA och Sovjetunionen. Hon minns att hon körde med sin familj till ett observatorium för att höra pipandet från den sovjetiska satelliten Sputnik när den passerade ovanför. Det är lustigt hur din väg tar olika vändningar, men jag kom alltid tillbaka till den där första kärleken: flyg, säger hon. Dawsons väg tog henne från MIT till NASA, sedan till en andra karriär som lärare och författare, vilket gav henne smeknamnet Rocket Woman från kollegor och journalister.

UNIVERSITET I WASHINGTON, TACOMA

Dawson säger att hennes mest spännande jobb någonsin inom rymden var att arbeta som aerodynamisk flygkontrollant vid NASA:s Johnson Space Center i Houston. Det var i slutet av 70-talet, och hon var i kontrollgruppen för navigations- och vägledningsuppdrag som ansvarade för att se till att rymdfärjan säkert kom in i atmosfären igen. Hon körde oändliga simuleringar med astronauter och piloter för att avgöra hur mycket bränsle som skulle behövas för den första flygningen, vilket stod för de mest kritiska felen. Hon var i tjänst i uppdragskontroll under uppskjutning och återinträde och körde ännu fler simuleringar för att definiera och omdefiniera skyttelns flygregler när förhållandena ändrades. När du flyger i överljuds- och hypersonisk hastighet händer allt så snabbt att du inte har lyxen att titta igenom en bok för att se vad du ska göra om något går fel, säger hon. Hon lämnade NASA långt innan katastroferna i Challenger och Columbia visade hur farlig mänsklig rymdfärd kan vara – men hon skulle dela med sig av sitt perspektiv på dessa tragedier år senare i sin första bok.

Efter NASA och en period på Boeing Aerospace tillbringade Dawson mer än 20 år som universitetslektor vid University of Washington, Tacoma, där hon designade kurser om kvinnor i vetenskap och om rymdutforskningens historia och vetenskap. Men, säger hon, jag kunde inte hitta en rimlig [utrymmes]bok som tillfredsställde vad jag trodde borde täckas på ett förtätat sätt – antingen var det för tekniskt eller så var det en barnbok. Så Dawson bestämde sig för att skriva sin egen. Rymdutforskningens politik och faror (Springer, 2017, med en andra upplaga i år) och Krig i rymden (Springer, 2018) berättar om rymdprogrammets historia och fördjupar sig i den komplicerade moderna politiken för rymdutforskning när olika företag och länder tävlar om tillgång och resurser.

Pensionerad från undervisningen fortsätter Dawson att skriva och föreläsa på Seattles Museum of Flight, där hon är en långvarig volontär. På museet finns helt nya generationer unga människor som fortfarande vill gå raketkurser och lära sig om rymden, säger hon. Det är spännande att se det.

Dölj