Robotrevolutionen är här och växer

Om du har följt tekniknyheter kanske du undrar om robotar är på väg att ta över våra liv. Google i synnerhet har gjort en rad robotikförvärv: företaget köpte åtta robotföretag under andra halvan av förra året, inklusive Boston Dynamics, en tillverkare av benrobotar som kan balansera tillräckligt bra för att klättra över hinder och springa, och det kom nyligen överens om att köpa drönartillverkaren Titan Aerospace, vars robotflygplan kan hjälpa till att föra internet till avlägsna delar av världen.





Dmitry Grishin

Vad betyder det hela? Åtminstone förutser företag som Google affärstrender. Dessa företag vet att robotteknik är viktigt, kanske till och med revolutionerande. Men om en revolution kommer till konsumentmarknaden, hur kommer den att se ut? Och varför skulle det hända nu?

Om du väntar på en invasion av gående, pratande, antropomorfa robotar, kommer de kommande förändringarna att överraska dig. Faktum är att många redan har inträffat. Robotar är redan en väsentlig del av den moderna civilisationen, men de har huvudsakligen utfört statiska, repetitiva uppgifter (exempelvis att ta ut kontanter som bankomater). Nu, tack vare trender inklusive sjunkande priser på vissa teknologikomponenter, kommer robotar snart att kunna ta itu med en rad mer komplexa, varierande uppgifter med större grad av autonomi och intelligens.



Den sanna barriären på denna marknad har varit kostnaden för att köpa och tillverka prototyper för de viktigaste hårdvarukomponenterna – komponenter som gör det möjligt för maskiner att samla in data och interagera med världen omkring dem. Och nu, för första gången, kan dessa komponenter testas och produceras till ett pris som konsumenterna har råd med. Vi kanske ser en robot som matar ditt husdjur när du är borta från hemmet, eller en robot som består av en boxningssäck med händer som hjälper dig att träna i boxning.

Men låt oss återvända till bankomaten. Föreställ dig att den kunde lära sig att gå runt på en festival eller ett evenemang och fokusera på människor som såg ut som om de var intresserade av att göra ett köp. De senaste årens tekniska framsteg har gjort det ekonomiskt möjligt att utforska idéer som denna. På grund av boomen inom smartphoneproduktion kan en liten kamera kosta så lite som $20, vilket gör det enklare och billigare för maskiner att läsa visuella data från omvärlden. Andra komponenter – som processorer och sensorer – har också blivit exponentiellt billigare under de senaste åren (återigen, till stor del tack vare smartphoneproduktion). Det finns fortfarande stora och spännande utmaningar att övervinna (som att skapa mjukvaran för att köra en så smart bankomat), men tekniken och affärsmodellerna finns redan.

Roomba är en av få framgångshistorier på marknaden för hemrobotik, och det är ett bra exempel på hur en uppgift kan automatiseras med rätt kombination av teknik och billigare komponenter (som motorer och sensorer). Och bara marknaden för dammsugare är enorm: Transparency Market Research uppskattade den till 11 miljarder USD 2012 och beräknade en ökning till 14,6 miljarder USD 2018, med robotdammsugare som ökade snabbare än andra.



Det finns gott om utrymme för förbättringar på denna nischmarknad också. Robotdammsugare som Roomba måste lära sig att navigera på hinder skickligare, rengöra vertikala ytor, nå höga platser och ta emot feedback och instruktioner via telefon. Ännu fler framsteg kan snart vara möjliga; kanske i framtiden kommer roboten att kunna delas isär till mindre robotar för att rensa sprickor och svåråtkomliga platser.

Smartphone- och PC-revolutionerna har gett oss värdefulla prejudikat för att studera denna marknad. När vi kan göra användbara enheter tillräckligt överkomliga kommer en hel industri av tänkare, ingenjörer och uppfinnare att dyka upp för att möta den ökande efterfrågan. Faktum är att vi förmodligen kommer att se en appbutik för robothårdvara också.

Att försöka förutsäga vart robotindustrin är på väg känns faktiskt som att hålla i din första iPhone 2007 och föreställa sig hur den skulle bli en del av våra liv – det är spännande att fundera över vad framtiden har att erbjuda, men omöjligt att veta. När den introducerade den första iPhonen hade Apple skapat en extraordinär teknik. Men ännu viktigare, det hade producerat en överkomligt produkt. Vi kan nu göra samma sak med robotar, och de möjliga tillämpningarna är oändliga.



Dmitry Grishin är grundaren av konsumentrobotföretaget Grishin Robotics , vars investeringar inkluderar telepresence-robottillverkaren Dubbel robotik och hårdvaruacceleratorn Bult . Tidigare var han medgrundare av det ryska internetkonglomeratet Mail.ru-gruppen , där han är VD. Han utsågs till en av MIT Technology Review s Innovatörer under 35 under 2013.

Dölj