Robotdinosaurie släpps äntligen

Efter nästan ett år av förseningar, den efterlängtade robotleksaksdinosaurien Pleo tar sig nu in i hem och butiker. Pleo är skapat av Caleb Chung, medskapare av Furby, en lurvig leksaksrobot som fick enorma kommersiella framgångar i slutet av 1990-talet. Furby kom ut ur lådan och pratade sitt eget idiosynkratiska skratt men lärde sig med tiden att använda ord från mänskliga språk som den utsattes för. Pleo, från Chungs nya företag, Ugobe , var tänkt att vara nästa steg i utvecklingen av robotleksaker som uppvisar sociala beteenden och lär sig av erfarenhet.

Andra robotleksaker på marknaden har ljus- och ljudsensorer som Pleos, och vissa kan också undvika hinder, interagera med sina miljöer och indikera känslomässiga tillstånd. Men med Pleo var Ugobes vision om livsformer som människor kunde knyta an till, säger företagets CTO, John Sosoka. Pleo, säger han, uppvisar fantastiska organiska rörelser och dynamiska beteenden till skillnad från andra robotar på marknaden.

Videor som visar Pleos rörelse såväl som dess känslomässiga och biologiska tillstånd framkallar verkligen bilder av älskade husdjur mer än robotar. Den nussar huvudet mot sin ägares kind i en uppenbar uppvisning av tillgivenhet. Den hukar och viftar med svansen som en hund som vill leka, eller så lutar den på nacken för att släppa ut långa klagande rop. Pleos känslomässiga tillstånd inkluderar glädje, sorg och ilska. De kan också vara dåsig eller till och med sjuka – Pleos nyser och kan överföra förkylningar till varandra genom infraröd detektering, vilket också gör att de kan känna igen varandra.

Ändå erkänner Ugobe att leksaken inte är allt den var tänkt att vara. En anteckning på företagets webbplats, riktad till kunder som beställde Pleo innan dess kommersiella lansering, säger att programvaran som är förinstallerad i roboten inte uppnår vårt mål att 'Pleo lär sig och utvecklar en unik personlighet baserad till stor del på hur han är uppfostrad.' note fortsätter dock att säga att en gratis mjukvaruuppgradering kommer att finnas tillgänglig online under nästa år.

Pleos hårdvara består av 38 sensorer, 14 motorer och mer än 100 specialdesignade växlar. Ljussensorer och en kamera i Pleos näsa hjälper den att upptäcka föremål, färg och kanter. Ljudsensorer tillåter en viss grad av hörsel när [Pleo] är stilla, och det är tyst, säger Ugobe. Åtta kapacitiva beröringssensorer kantar Pleos axlar, rygg, ben, huvud och haka.

En del av Pleos realism kommer från dess djurliknande rörelse. Motorn i dess ryggrad ger den en slags gatorgång. [En alligator] vrider sig och sätter sedan ner foten, liknande Pleo, säger Sosoka. Medan andra robotleksaker tenderar att gå med en serie identiska steg, kan vart och ett av Pleos steg variera från de före det.

Pleos motorer har force-feedback-sensorer som är känsliga för att greppa eller dra: Pleo kan halta en stund om man drar i benet. Lutningssensorer upptäcker förändringar i kroppsposition, och fyra fotomkopplare gör att Pleo känner igen att dess fötter är stadigt planterade på marken.

Enligt Ugobe bör nickel-metallhydrid-batteripaketet i Pleos mage erbjuda ungefär en timmes spel efter tre timmars laddning, och med konsekvent användning (cirka en laddning per dag) bör paketet hålla sex till åtta månader.

Boten för $349 förväntades i butiker förra året och förbeställningar började i juni 2007. Men Pleo började inte levereras förrän den 3 december – lagom till julhandeln.

Enligt Sosoka var batteripaketuppdateringar bland två anmärkningsvärda orsaker till Pleos försening. I en tidigare inkarnation laddades batteriet internt. Nu laddas den externt.

Det andra problemet som Sosoka nämner är Pleos hud. Huden har varit en av de svåraste föremålen att perfekta på Pleo, säger han. Pleos hud är ömtålig, och när du klappar honom utvecklar hans hud ett slitmönster. Sosoka erbjuder ett knep för att skydda hudpigmentet: babypuder, säger han, minskar friktionen.

Programvaruproblem kan också ha spelat en roll i förseningen. Pleo var tänkt att ha en personlighet som förändrades med erfarenhet. Och även om Ugobe-webbplatsen försäkrar sina förbeställningskunder att Pleo för närvarande interagerar med dig helt och hållet – rör sig organiskt, uttrycker känslor, utforskar och reagerar självständigt på världen omkring honom, erkänner den också att formningen av personlighet och temperament som tillåts av botens nuvarande programvara är subtil.

Ändå har svaret på Pleo varit till stor del entusiastisk. Tom Hershner, evenemangskoordinator för Robot Village, en robotbutik i New York City, säger om Pleo att det inte finns något annat av den kalibern av realism, delvis, säger han, på grund av utseendet på det.

[Andra robotar] ser inte riktigt ut: de ser robotar ut, säger Hershner. Pleo ser dinosaurie ut.

Uttrycksfull bot: Pleo uppvisar glad, en av dess flera känslomässiga tillstånd.

Dölj