211service.com
Robotar invaderar gallerior (och trottoarer) nära dig
På det exklusiva Stanford Shopping Center i Palo Alto, Kalifornien, tar människor selfies med en rörande robot som ser ut som en korsning mellan Wall-E:s flickvän och R2D2. Det är faktiskt en K5-robotsäkerhetsvakt - en 300 pund, sensorfylld droid gjord av en startup som heter Knightscope som patrullerar området och upptäcker misstänkt beteende.
K5 är en del av ett litet men växande antal mobila robotar i mänsklig skala som får arbete utanför gränserna för industriella miljöer som fabriker. De invaderar konsumentutrymmen inklusive butiker, hotell och trottoarer i en strävan att leverera tjänster tillsammans med mänskliga anställda för en bråkdel av priset för att anställa människor för att utföra en mängd olika typiskt föga spännande uppgifter. Maskinerna kommer med navigeringsfunktioner och säkerhetsfunktioner för att de ska kunna utföra enkla jobb självständigt utan att utsätta människor för risker.
Det här handlar inte om att ersätta människor, utan att utöka dem, säger Steve Cousins, vd för Savioke , som gör en rumsservicerobot som heter Relay, även känd som Botlr.
Relärobotar arbetar för närvarande på åtta hotell i USA och gör cirka 25 till 30 dagliga resor till gästrummen med efterfrågade föremål, inklusive snacks, tandkräm och paket.
K5, tillverkad av Knightscope, är en robotsäkerhetsvakt.
På Aloft-hotellet i Cupertino, Kalifornien, lägger den 36 tum höga Botlr till bakom receptionen tills en gäst ropar efter ett föremål. En anställd placerar sedan föremålet – en påse chips, till exempel – inuti robotens 21-liters fat, stänger locket och använder sin pekskärm för att knappa in rumsnumret. Sedan susar den iväg till hissen – som har modifierats så att roboten kan kalla den trådlöst – innan den navigerar till rätt rum med hjälp av lidar och djupavkännande teknologi. Botlr väntar tills gästen öppnar dörren innan den öppnar locket för att avslöja trummans innehåll, och går sedan tillbaka till laddstationen på nedervåningen (om gästen inte svarar dörren, som tydligen hände när jag besökte hotellet, roboten tar helt enkelt tillbaka föremålet till bryggan).
För att testa Botlr:s förmåga skickade Cousins den på ett skenuppdrag i hotellets lobby medan vi målmedvetet kom i vägen; det navigerade runt oss väldigt bra.
Tally, en robot tillverkad av Simbe Robotics, kan patrullera butiksgångar och inventera.
Robotar har umgåtts med människor flera butiker också, inklusive ett mål i San Francisco, där en robot som heter Tally användes för ett försök där den rullade upp och ner i gångarna och utförde inventeringskontroller - en bedövande uppgift för människor. Tally upptäcker när produkter är slut i lager eller flyttas så att personalen vet att byta ut dem. Enligt Tallys skapare ringde en startup Simbe Robotics , kan den slutföra en revision av en medelstor butik på cirka en halvtimme, med 96 procents noggrannhet. Samma uppgift skulle ta en människa 25 timmar, och företaget hävdar att människor bara är ungefär 65 procent korrekta.
Simbe Robotics VD Brad Bogolea säger att för att få shoppare att känna sig bekväma med robotar som vandrar runt i butiken är det viktigt att robotarna inte ser hotfulla ut.
Vi gör inte något som ser ut som Terminator, säger han. Oftast frågar konsumenter oss om det är att bygga en karta, städa golvet eller om det är en säkerhetsrobot.
Starships robotar kör självständigt nerför trottoarer för att leverera paket.
Det är en designetos som återges av Starship, en av en siffra av startups försöker knäcka så kallad last-mile-leverans, som vanligtvis hänvisar till ett pakets resa från ett leveranscentrum till ditt hem eller företag. Starships sexhjuliga självkörande robotar har en tecknad estetik som påminner om Googles senaste självkörande bilmodell . Var och en använder nio kameror för att navigera på trottoarer, bära paket eller matvaror i en låst kammare som öppnas med en kod som skickas till mottagaren via SMS.
Hittills har 15 Starship-robotar kört 3 200 miles på offentliga trottoarer i Arkansas, London, Estland och San Francisco Bay Area. Jag fick se en av dem göra några varv runt en park i San Francisco, där det var roligt att se folk göra dubbeltagningar när de försökte ta reda på vad det var och vem det tillhörde.
Saviokes Relay-robot – även känd som en Botlr – tar med sig småsaker till hotellets gästers rum.
Att arbeta utomhus i urbana miljöer är särskilt utmanande, säger Allan Martinson, Starships operativa chef. Det beror på att företagets robotar måste köra runt i öppna områden med oförutsägbar terräng, folkmassor och ljusförhållanden. För att hjälpa till med alla problem som robotarna kan stöta på – som att korsa ett övergångsställe – kan de kontrolleras av en mänsklig operatör när som helst.
Närhelst robotar interagerar med otränade människor är säkerheten ett stort problem. För att undvika problem tenderar dessa robotar att ha teknik för att upptäcka hinder och låga hastighetsgränser; Savioke och Starship, till exempel, begränsar sina robotar till att röra sig i fyra miles per timme.
Men även om alla dessa robotar säkert kan interagera med människor på en enkel nivå, finns det gott om utrymme för förbättringar, säger Carnegie Mellon professor i datavetenskap Manuela Veloso , som studerar artificiell intelligens och robotik. Hon tycker till exempel att vi borde kunna lära dem genom instruktioner och korrigeringar.
Oundvikligen kommer människor att se robotar som rör sig för nära en vägg eller som inte säger tack och de vill korrigera beteendet. Robotarna måste lära sig av dessa interaktioner, säger hon.