Robot vs. hummer

Om fyra ben är bra och två är dåliga , är sex ännu bättre? Det är frågan robotiker har försökt svara på i ett decennium, ända sedan boffins vid University of Pennsylvania, som en del av ett stort DARPA -finansierat konsortium, uppfunnits de RHex Hexapedal Robot plattform.

Medan RHex traditionellt används för experiment på land, har forskare vid McGill University, i samarbete med Dalhousie University och York University, också lyckats bygga upp AQUA , som kan simma under vattnet - även i öppet hav.

Vilket är hur detta hände. Det du ser är en robotöga:

Robot 1, moder natur 0.

Det är en del av en större ansträngning att använda en standardrobotplattform för att experimentera med strategier för att känna av miljön och justera robotens rörelse för att navigera på rätt sätt. Robotik, liksom datorer, håller på att bli standardiserad: plattformar som RHex tillåter studenter och forskare att bygga på ett känt system snarare än att behöva uppfinna hjulet på nytt varje gång. Det är kodåteranvändning, men för robotar.

Detta underlättar stegvisa innovationer. Här är AQUA som byter gångarter när den går från land till hav:

Dykning:

Att bestiga en kulle:

Att följa en dykare, läsa gester, klättra upp på land som en urlungfisk, etc.:

Hexapodalrobotar är enkla och robusta nog att Boston Dynamics, tillverkare av BigDog-paketroboten, byggde en version för armén. Du kan se att det är militariserat eftersom det i varje publicitetsskott är täckt med en Rambo-liknande mängd kamouflerande muck .

Följ Christopher Mims på Twitter , eller kontakta honom via e-post .

Dölj