Robo-Fly

Det var nästan Kitty Hawk för mikromaskinpubliken. Forskare vid University of California, Berkeley, uppnådde den första begränsade flygningen av den minsta flaxande vingmaskinen någonsin.

Berkeleys robo-fluga har ett vingspann på bara tre centimeter och väger 300 milligram - ungefär lika stor som ett rosenblad. I den skalan gäller inte de aerodynamiska principerna som håller flygplan uppe, så forskarna modellerade enheten på en fruktfluga, som både viftar och roterar sina vingar hundratals gånger per sekund. Hade det bara flaxat så hade vi haft det här för ett par år sedan, säger projektledaren Ron Fearing. Ställdon gjorda av piezoelektriska keramiska material - som expanderar och drar ihop sig när en elektrisk laddning appliceras - flyttar robotens polymervingar.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2001

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Den första flygningen var bara 30 centimeter och använde en vinge, medan roboten var bunden till en metallbom. Albert Pisano, chef för Berkeleys Electronics Research Lab, säger att projektet banar väg för ökad förståelse för mikroskala aerodynamik, mikroskala mekaniska system och mikroskala tillverkningsmetoder. Det amerikanska försvarsdepartementet, som finansierar projektet, skulle vilja använda små flygmaskiner för spioneri på slagfältet; så småningom kunde de fungera som vädersensorer eller luftkanalinspektörer.
Fearing säger att roboflugan ännu inte är redo för friflygning. Han hoppas att det blir 2003. Det är inte riktigt Kitty Hawk ännu, erkänner han. Ändå är 30 centimeter mycket på insektsskalan; när allt kommer omkring kom bröderna Wright bara 36 meter på sin första flygning.

Dölj