Robert Nicol, SM '01

Biologer är inte de enda som arbetar med det mänskliga genomet nuförtiden. Ingenjör Robert Nicol, SM '01, tar med industriell teknik, ingenjörskonst och företagsledning till Broad Institutes ansträngningar att läsa och katalogisera data som finns i DNA. Denna kunskap kommer att hjälpa forskare att dechiffrera livets grundläggande processer och utveckla läkemedel för att bekämpa cancer och andra sjukdomar.

Robert Nicol, SM ’01

Att bestämma DNA-sekvensen för ett stort genom – som hos människor – kräver en process i industriell skala på grund av de miljontals reaktioner som måste utföras. Nicol och hans Broad-kollegor isolerar DNA:t från organismen som ska sekvenseras, bryter upp det i fragment, amplifierar fragmenten, fäster fluorescerande etiketter och läser sedan de märkta fragmenten med laserbaserade detektorer. Specialiserade datorprogram sätter sedan samman fragmenten till en användbar genomsekvens. Nicol och hans team på 120 personer har halverat kostnaden för sekvensering vartannat år.

Nicol arbetade inom petrokemi för Fluor Daniel efter att han fick sin SB i maskinteknik från University of Houston 1992. År 1999 var han redo för en förändring. Jag ville byta till något som gör världen till en bättre plats, säger han. Jag ville vara i framkant. Han kom till MIT för att få en dubbel masterexamen i kemiteknik och management genom Leaders for Manufacturing-programmet.

När han tog examen anställde Whitehead/MIT Center for Genome Research, nu en del av Broad Institute of MIT och Harvard, honom för att införliva industriella tekniker i genomforskningen. Jag tog med mig expertis inom processteknik och management till ett område där det inte hade tillämpats, men viktigast av allt var jag villig att lära mig biologin, säger han. Eftersom genomisk vetenskap och teknologi förändras så mycket, utvecklas jobbet och kvalifikationerna samtidigt; du måste fortsätta lära dig. Nicol doktorerar nu på deltid vid MIT:s Engineering Systems Division.

Nicol föddes i Guatemala och kom till USA som tonåring. Han talar fyra språk och seglar när han har ledig tid. Han skämtar om att MIT-båthuset är en av de främsta anledningarna till att jag jobbar här.

Dölj