Robert Lustig '77

MIT förberedde Robert Lustig att bära många olika hattar: läkare, forskare, policy wonk och författare. Men det är förvånande vad han känner kan ha förberett honom mest.

Musikteaterskrå, säger han. Jag får alltid beröm för min förmåga att engagera en publik. Pjäserna jag deltog i gjorde mig redo för det jag gör idag.

Lustig, professor i pediatrik vid University of California, San Francisco (UCSF), har fokuserat sin forskning på fetmaproblem hos vuxna och pediatriska populationer. Han är särskilt intresserad av neuroendokrinologi, som betonar det centrala nervsystemets reglering av energibalansen.

Fetma är ett enormt problem. Mitt jobb är att föra in vetenskapen i politiken, säger han. Vi måste angripa det med effektiv politik för förebyggande hälsa.

Hans första intresse för fetma väcktes under 20.30, Nutritional Biochemistry, undervisad av Sanford A. Miller, som senare blev chef för FDA. Miller frågade oss: ’Varför äter folk?’ säger Lustig. Alla skrattade, utom jag. Den frågan fastnade i mig och stimulerade mig att undersöka denna epidemi.

Lustigs verkliga undersökning började på St. Jude's Children's Research Hospital i mitten av 1990-talet. När han arbetade inom pediatrisk endokrinologi, som undersöker hormoners effekt på hjärnan, blev han orolig över antalet unga patienter som blev överviktiga efter strålbehandling mot cancer. Lustig teoretiserade att hypotalamusskador från behandlingen stör förmågan att känna av hormonet leptin, vilket ledde till ökad aktivitet av vagusnerven och i sin tur ökad insulinutsöndring.

Vi insåg att fetma inte var ett beteende, säger han. Dessa patienter kunde inte transducera signaler från fett via leptin, som säger åt din kropp att bränna energi och sluta lagra den.

Lustig utökade sin forskning till människor som blev överviktiga under andra omständigheter, stötte på liknande insulinutsöndringsaktivitet och identifierade en enastående, leptinblockerande bov: socker, särskilt insulinets svar på det i blodomloppet. En video av Lustig, Sugar: The Bitter Truth, är en hit på YouTube, med över 1,8 miljoner visningar.

Socker är beroendeframkallande och giftigt, oavsett kalorier, säger han. Eftersom det har blivit billigare har intaget ökat. Vi vill bevisa att att ta bort socker från kosten kommer att lösa fetma.

Lustig tog sin medicinska examen från Cornell University Medical College och gjorde sin pediatriska residency vid St. Louis Children's Hospital, sin kliniska stipendium vid UCSF och sin postdoktorala stipendium vid Rockefeller University i New York.

En tidigare ordförande för Obesity Task Force of the Pediatric Endocrine Society, han har publicerat mer än 90 forskningsartiklar och 50 kapitel och arbetar för närvarande med Fat Chance: Spela på vår personliga och folkhälsa, en bok som ska släppas 2013. Han har varit gift med sin fru Julie i 16 år och har två döttrar, Miriam och Meredith.

Dölj