211service.com
Robert F. Tinker, PhD '70
Att göra naturvetenskaplig utbildning tillgänglig är Robert Tinkers livsverk. Som grundare av Concord Consortium, en pedagogisk forsknings- och utvecklingsorganisation i Concord, Massachusetts, lanserade Tinker Virtual High School med kollegor 1996. VHS, det första storskaliga projektet för att skapa internetbaserade kurser på förskolenivå, är nu en global ledare inom kollaborativ onlineutbildning. Han var också pionjär inom området för probeware och fyllde klassrum över hela landet med billiga sensorer designade för att samla in data i realtid för att hjälpa eleverna att förstå vetenskap, matematik och ingenjörskoncept.
Tinker, som tog en BS från Swarthmore College nära sin hemstad Wilmington, Delaware, 1963, hade ursprungligen planerat att bli fysiker. Han började examensarbete på Stanford, men både han och hans fru, Barbara – hans college-älskling – kände sig snart manade att flytta till Alabama och gå med i kampen för medborgerliga rättigheter.
Att göra esoterisk forskning i en källare på Stanford var meningslöst i ljuset av otrolig orättvisa och våld i söder, säger han. Tinker sprang igenom sin fysikmaster på ett år och begav sig till det historiskt svarta Stillman College i Tuscaloosa. Från 1964 till 1966 undervisade paret på Stillman, marscherade med Martin Luther King i Selma och, genom ett anslag från Ford Foundation, rekryterade begåvade instruktörer för att undervisa på svarta högskolor.
Tinker utvecklade kreativa undervisningsmetoder i ljuset av Stillmans begränsade resurser. Han köpte Slinkys, Tesla-spolar, linser och prismor – interaktiva enheter för att fängsla alla nyfikna sinnen – och han visade eleverna sambanden mellan fysikens abstrakta ekvationer och grundläggande begrepp som observerats genom praktiska experiment. Hans ansträngningar var framgångsrika, och några av hans studenter fortsatte forskarstudier vid prestigefyllda universitet.
Han skrev in sig på MIT med målet att göra naturvetenskaplig undervisning mer effektiv. MIT var ett självklart val, säger han. Dess fysikavdelning var centrum för reformen av naturvetenskaplig utbildning.
Tinker tog sin doktorsexamen 1970. Inspiration hittade han i Project Lab, som leds av John G. King ’50, där studenter studerade observerbara fenomen som ljudet av att papper skrynklas. Tinker utvecklade verktyg för att mäta saker som hastighet, för att öka antalet experiment som eleverna kunde utföra på egen hand.
1979 gick han med i TERC, en organisation som grundades av MIT-fysiker för att förbättra matematik- och naturvetenskaplig utbildning. Där hjälpte han till med att lansera Kidnet, det första onlinenätverket som förbinder studentforskare över hela världen. Han grundade Concord Consortium 1994. Hans många utmärkelser inkluderar 1990 Computerworld Smithsonian Award och 2003 World Technology Award in Education.
Tinker och hans fru bor i Amherst, där han utvecklar pedagogisk programvara – även på fritiden.