211service.com
Riskerar unga idrottare hjärnskador?
Idrottsligor borde göra mer för att skydda barn från de långsiktiga problem som härrör från slag mot huvudet. 14 december 2015
I den nya filmen Hjärnskakning , Will Smith spelar en neuropatolog som utförde en spelförändrande obduktion av den tidigare Pittsburgh Steelers centern Mike Webster 2002. Efter en karriär där Webster fick fyra Super Bowl-ringar och en fläck i Pro Football Hall of Fame led han av minnesförlust, depression och demens, var ibland hemlös och dog vid 50 års ålder. (Filmen är baserad på en GQ artikel som beskriver Websters psykiatriska symptom, inklusive att pissa i ugnen och spruta Super Glue på hans ruttnande tänder.) När neuropatologen Bennet Omalu analyserade Websters hjärnvävnad upptäckte han klumpar av tau-proteiner, vanligtvis förknippade med neurodegeneration. 2005 publicerade han en papper och hävdade att Webster hade lidit av vad han kände igen som kronisk traumatisk encefalopati, eller CTE, orsakad av mer än två decennier av hjärnan på fältet.
När Omalu och andra studerade hjärnan hos dussintals före detta spelare som hade dött, fortsatte de att upptäcka tecken på CTE. Inte överraskande kämpade National Football League för att misskreditera arbetet, möjligen i hopp om att undvika dyra handikappersättningar till ex-spelare. Du går i krig med ett företag som äger en dag i veckan, varnar en medarbetare Omalu i Hjärnskakning . Men trots NFL:s obstruktionism har sambandet mellan upprepad huvudskada och neurodegenerativ sjukdom bara blivit starkare med tiden. Även om många idrottare som drabbas av hjärnskakning inte fortsätter att utveckla CTE, är det varje gång det dyker upp vid en obduktion så är det hos någon som har haft upprepade slag i huvudet, säger Robert Stern, chef för den kliniska kärnan av Alzheimers sjukdomscenter vid Boston University School of Medicine.
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2016
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Frågan sträcker sig nu långt utanför NFL till barn som spelar fotboll, fotboll, hockey och andra sporter, särskilt för att ny forskning avslöjar hur omfattande huvudskador är hos unga idrottare. Neuroforskare har upptäckt att hjärnskakning kan påverka hjärnans funktion på subtila sätt, och att barn kan ha en speciell sårbarhet. Det är möjligt att bättre hjälmar och annan utrustning kan spela en viss roll för att minska risken, men det är osannolikt att de löser problemet. Det är dags att ändra spelreglerna.
Långsiktiga konsekvenser
Saker granskade
'Hjärnskakning'
Sony Pictures, 2015
År 2013 efterlyste en rapport från Institute of Medicine större uppmärksamhet på hjärnskakning över hela åldersspektrumet, men särskilt hos yngre barn. Som svar, epidemiologer från Datalys Center for Sports Injury Research and Prevention i Indiana analyseras information som samlats in av atletiska tränare 2012 och 2013. De fann att ungefär en av 20 collegefotbollsspelare fick minst en hjärnskakning under en säsong. Bland gymnasieelever var den siffran en av 14. Och bland ungdomsspelare var det en av 30, även om huvudforskaren Tom Dompier sa till mig att han misstänker att den sista siffran är en underskattning. Hjärnskakning uppstår när hjärnan smäller mot insidan av skallen, men 90 procent av tiden orsakar det inte medvetslöshet eller andra mycket uppenbara effekter. Så särskilt bland fem- till sjuåringar är det möjligt att de helt enkelt inte visste hur de skulle formulera sina symtom, säger Dompier.
Andra forskare försöker bättre identifiera symtom på hjärnskakning som kan visa sig långt efter en match. Dessa kan inkludera beteendeförändringar som raserianfall och irritabilitet, enligt Kristy Arbogast , medvetenskaplig chef för Center for Injury Research Prevention vid Children's Hospital of Philadelphia. Hos vissa barn kan hjärnskakning orsaka subtila störningar av den ögonmotoriska koordinationen som inte rutinmässigt utvärderades tidigare. Dessa kan leda till huvudvärk, yrsel och illamående när barn återvänder till skolan och försöker fokusera på tavlan. Vi får äntligen lite klarhet i hur hjärnskakning ser ut i olika åldrar och hos olika barn, säger hon. Det, tillägger hon, kommer att tillåta läkare att diagnostisera och behandla fler fall.
Samtidigt pekar forskare på hur huvudskada påverkar unga hjärnor. Hittills har ingen gjort ett kritiskt experiment där barn som utövar kontaktsport följs i decennier. Men flera bevis tyder på att hjärnskakning och ännu mindre huvudtrauma kan få långsiktiga konsekvenser för dem, vilket utmanar den konventionella visdomen att den unga hjärnans plasticitet gör den mer motståndskraftig. Plasticitet verkar inte fungera så, säger Stern. Istället hävdar han att under vissa utvecklingsfönster kan barns hjärnor faktiskt vara mer sårbara för bestående skador än vuxnas.
Stern och hans kollegor har kategoriserat en grupp pensionerade NFL-spelare efter om de började spela före eller efter 12 års ålder. Med kontroll över det totala antalet år i fotboll fann forskarna att de som började tidigare klarade sig sämre med kognitiva tester. flexibilitet och verkställande funktion. En avancerad version av magnetisk resonanstomografi visade också att dessa spelare hade fler störningar i ett knippe av nervfibrer, eller axoner, som kallas corpus callosum. Mellan åtta och 12 år genomgår hjärnan en period av intensiv axonal tillväxt och myelinisering (där ett isolerande lager samlas runt nervcellerna), vilket underlättar kommunikationen. Stern spekulerar i att spelarna som började tidigare kan ha fått axonala skador som hindrade deras hjärnor från att utvecklas fullt ut under detta kritiska fönster, vilket ledde till långvarig funktionsnedsättning.
I en studie blev gymnasiespelare sämre på minnestester även om de inte hade fått diagnosen hjärnskakning.
Förra året jämförde forskare vid Purdue University den neurokognitiva funktionen hos high school-fotbollsspelare före och efter en enda säsong. Påfallande, även idrottare som inte hade drabbats av en diagnoserbar hjärnskakning presterat sämre på tester av visuellt minne efter månader av fotboll. Studien var liten, och det är oklart om dess resultat kan generaliseras. Men det är rimligt att oroa sig för förändringar i hjärnan orsakade av huvudpåverkan, hur subtila de än är. Vi gör allt för att våra barn ska ha bästa möjliga chans att lyckas i livet, säger Stern. Och ändå släpper vi av dem på en åker och säger: 'Gå och slå ditt huvud om och om igen.' Det är inkongruent.
Det är därför sportligor måste göra mycket mer för att minska frekvensen och intensiteten av huvudstötar. Inom fotboll bör små barn helt enkelt inte styra bollen. Förra året lämnade en grupp föräldrar in en grupptalan mot FIFA, U.S. Soccer och American Youth Soccer Organization för att tvinga fram restriktioner för denna praxis. I november var kostymen fast med det amerikanska fotbollsförbundet, som tillkännagav ett förbud mot kurs för barn 10 och yngre och begränsningar av kurs under träning för barn mellan 11 och 13 år. (Av tekniska skäl tilläts inte stämningen mot FIFA att fortsätta.) är faktiskt bara ett litet steg; om det är sant att barn upplever ett kritiskt fönster för hjärnans utveckling före 12 års ålder, bör de inte förväntas bolla bollen vid 11 års ålder. Även inom andra sporter kan mer göras: i baseboll , ligor attr kunde förbjuda head-first glider in i baser. Ledarna för USA Hockey har redan förbjudit kroppskontroll, där en spelare slås in i väggen runt isen, för barn under 13 år. Men det kommer att ha begränsad effekt om inte reglerna efterlevs strikt.
Mycket av huvudslag i fotboll sker under träningar, vilket forskning av Dompier och andra visar. Det kan minimeras genom tränarutbildning och försiktiga förändringar. Till exempel anvisade gamla tränare ofta unga spelare till aktiviteter som Oklahoma-övningen , där spelarna ställer upp några meter från varandra och springer mot varandra. När du förbjuder dumma övningar som det och begränsar hur många timmar barnen kan göra full kontakt, kan du faktiskt göra praktiken ganska säker, säger han. År 2012 införde Pop Warners ungdomsfotbollsorganisation nya restriktioner för att blockera och tackla övningar. Men även kontaktfria övningar gör barn sårbara för hjärnskakning i spel, vilket är anledningen till större förändringar bör följa. Ungdomsligor bör byta till flaggfotboll och förbjuda tackling för barn under 14. Och gymnasieligor bör avsluta kickoff och puntretur, där spelarna laddar full fart mot varandra från motsatta håll. (Till och med NFL har ändrat yardlinjen för avspark till minska antalet returer .)
Ytterligare forskning krävs fortfarande för att förstå hur vanliga hjärnskakning verkligen är hos barn och hur deras hjärnstruktur och kognitiva funktion kan påverkas år efter att de har spelat kontaktsporter. Ligor kan tvinga hjälmsensorer att upptäcka frekvensen och kraften av träffar, även om svårighetsgraden av stötar som orsakar hjärnskakning kan variera från person till person. Det som i slutändan behöver utvecklas är ett snabbt blodprov, till exempel en skärm för de proteiner som uppstår i förhöjda mängder efter en hjärnskada.
Under tiden, som NFL:s historia visar, bör vi inte ignorera potentiellt förödande bevis eller anta att vi vet hur allvarlig upprepad huvudkontakt är. Det är sant att vi inte lätt kan generalisera från vuxna till barn. Men om det någonsin funnits anledning till extrem försiktighet, så är barns hjärnor det.