211service.com
Rise of the Robot Security Guards
När solen gick ner en varm novembereftermiddag patrullerade en kvartett av fem fot höga, 300 pund glänsande vita robotar framför byggnad 1 på Microsofts Silicon Valley-campus. Ser ut som ett gäng slick Daleks genomsyrade av Fred Astaires nåd, snurrade de tyst över betongen i olika riktningar, stannade och vände på plats för att undvika att springa in i papperskorgar, väggar och andra hinder.
Säkerhetsroboten K5.
Robotarna lyckades framstå som både söta och skrämmande. Denna vänliga men inte alltför vänliga närvaro är tänkt att tjäna dem väl i jobb som att övervaka företags- och högskolecampus, köpcentra och skolor.
Knightscope , en startup baserad i Mountain View, Kalifornien, har varit upptagen med att designa, bygga och testa roboten, känd som K5, sedan 2013. Sju har byggts hittills och företaget planerar att distribuera fyra före slutet av året på ett ännu namnlöst teknikföretag i området. Robotarna är designade för att upptäcka avvikande beteende, som att någon går genom en byggnad på natten, och rapporterar tillbaka till ett avlägset säkerhetscenter.
Detta tar bort det monotona och ibland farliga arbetet och överlåter det strategiska arbetet till brottsbekämpning eller privat säkerhet, beroende på applikationen, sa Knightscopes medgrundare och vice VD för försäljning och marknadsföring Stacy Stephens när en K5:a gled i närheten.
För att utföra den typ av arbete som en mänsklig säkerhetsvakt normalt skulle göra använder K5:an kameror, sensorer, navigationsutrustning och elmotorer - allt packat i sin kupolformade kropp med ett stort laddningsbart batteri och en dator. Det finns fyra högupplösta kameror (en på varje sida av roboten), en kamera för registreringsskyltigenkänning, fyra mikrofoner och en vädersensor (som ser ut som en DVD-spelare) för att mäta barometertryck, koldioxidnivåer, och temperatur. Robotarna använder Wi-Fi eller ett trådlöst datanätverk för att kommunicera med varandra och med människor som kan fjärrövervaka dess kameror, mikrofoner och andra datakällor.
GPS och ett laseravståndsinstrument hjälper robotarna att hitta runt sitt patrullområde och undvika hinder när de är i tjänst. När de förs till en ny plats – till exempel Microsofts campus där de patrullerade tidigare den här månaden innan Knightscopes medgrundare och VD William Santana Li talade vid ett tekniskt evenemang – visar en människa med en trådlös handkontroll roboten för att bestämma området den kommer att patrullera och låta den lära sig om sin omgivning. Man ger den en baskarta och sedan börjar den bygga utifrån det, säger Stephens.
Knightscope är ett av ett växande antal företag som använder robotar för att hjälpa till med arbete som traditionellt utförs av människor (se How Human-Robot Teamwork Will Upend Manufacturing och smarta robotar kan nu arbeta bredvid bilarbetare ), eller kanske ersätta dem helt och hållet (se Hur Tekniken förstör jobb). Trenden accelererar eftersom robotar görs allt smartare, smidigare och mer anpassningsbara för specifika uppgifter. Och medan de flesta robotar arbetar med löpande band, är Knightscope ett av få företag som satsar på att de skulle kunna ta på sig andra uppgifter.
Knightscope kanske inte direkt ersätter många säkerhetsvakter snart - över en miljon av dem var anställda i USA förra året, enligt en uppskatta från U.S. Department of Labors Bureau of Labor Statistics. Men den uppskattade timlönen dessa vakter tjänade var mer än dubbelt så mycket som $6,25 som Knightscope säger att de kommer att ta ut för sina robotar, vilket kan locka vissa företag och skolor att åtminstone prova dem.
Robotarna har ett batteri som kan hålla i cirka 24 timmar på en enda laddning, även om K5 är tänkt att övervaka dess batterilivslängd och rulla över till en laddningsplatta när det behövs. Det tar 15 eller 20 minuter att tanka.
Även om K5 kan se vänlig ut och inte bära några vapen, är det inte meningen att den ska bråkas med. Om du går framför den stannar den abrupt. Försök att kvarhålla den, och efter en tid kommer dess inbyggda larm att börja kvittra som en varning medan du skickar en lågnivåvarning till en fjärrövervakningscentral. Fortsätt störa det, och ett öronhålande larm kommer att ljuda när det skickar ytterligare en varning, vilket uppmanar en operatör att använda Knightscopes webbläsarbaserade programvara för att kolla in status för sensorerna, se vad som händer runt roboten och prata med alla som kan vara där och trakassera den.
Om det är du som behöver hjälp och en robot är i närheten kan du trycka på en knapp högst upp på huvudet för att tillkalla någon på distans.
Stephens säger att flera dussin potentiella kunder är intresserade, inklusive massor av säkerhetsföretag som är trötta på hög vaktomsättning. Knightscope hoppas kunna börja sätta robotar i arbete på en mängd olika företag under första halvåret nästa år.
Företaget föreställer sig att robotarna går längre än vanliga säkerhetsapplikationer. Till exempel föreslår Stephens en app som skulle låta studenter begära en att chaperera dem över campus på natten.
Men Knightscope har massor av utmaningar att lösa, både tekniska och kulturella, om robo-vakterna ska fungera. För det första måste de bevisa att de kan vara effektiva över tid, och människor kommer att behöva känna sig bekväma i deras närvaro.
Robotarna kommer också att behöva arbeta på sin balans. När jag pratade med Stephens märkte jag att en K5 i fjärran på något sätt hade vält över kanten av trottoaren på parkeringsasfalten flera centimeter nedanför. Ett par Knightscope-folk behövdes för att dra den upprätt. Till skillnad från mänskliga säkerhetsvakter kan dessa robotar fortfarande inte åtgärda sig själva om de faller.