211service.com
Rise of the Plagiosphere
1960-talet gav oss, bland andra sinnesförändrande idéer, en revolutionerande ny metafor för vår fysiska och kemiska omgivning: biosfären. Men en ännu mer betydelsefull förändring kommer. Framväxande teknologier orsakar en förändring i vår mentala ekologi, en förändring som kommer att förvandla vår kultur till plagiosfären, en stängande gräns för idéer.
Apollo-uppdragens fotografier av jorden som en blå sfär hjälpte till att vinna miljontals människor till den miljöpolitiska synen på planeten som en bräcklig och beroende av varandra. Den ryske geoforskaren Vladimir Vernadsky hade myntat ordet biosfär redan 1926, och Yale University-biologen G. Evelyn Hutchinson hade utvecklat temat Jorden som ett system som upprätthåller sin egen jämvikt. Men som den tyske miljöforskaren Wolfgang Sachs observerade hjälpte våra bildsystem också till att skapa en vision av planetens yta som ett objekt för rationaliserad kontroll och förvaltning – en företagsmässig och oromantisk slutsats av mänsklighetens upptäcktsresor.
Den här historien var en del av vårt juninummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Vad NASA gjorde med vår uppfattning om planeten, har webbaserad teknik börjat göra för vår förståelse av våra skrivna tankar. Vi tittar på våra idéer med mindre förundran och med en större känsla av att andra redan har noterat vad vi ser för första gången. Plagiosfären uppstår från tre rörelser: webbindexering, textmatchning och parafrasdetektering.
Den första av dessa rörelser började med uppfinningen av program som kallas webbsökare eller spindlar. Sedan mitten av 1990-talet har de granskat de nu miljarder sidor med webbinnehåll, indexerat alla viktiga ord som hittats och gjort det möjligt för webbanvändare att gratis och på bråkdelar av en sekund hämta sidor med önskade ord och fraser.
Spindlarnas räckvidd gör sökningen mer effektiv än de flesta av teknikens vildaste profeter föreställt sig, men det kan ge oönskad kunskap. Den smarta frasen som en författare myntar visar sig vanligtvis ha använts i flera år över hela världen – använd i god tro, för fram till nyligen var det enda sättet att undersöka prioritet i några få citatböcker. Och i vår accelererade tidsålder har till och med sann unikhet begränsats till 15 minuter. Bons mots som en gång kunde ha haft en halveringstid av en säsong kan förfalla över en natt till klichéer.
Ändå har de stora sökmotorerna sina gränser. Ensamma kan de kontrollera en fras, kanske en mening, men inte ett utökat dokument. Och åtminstone i sina gratisversioner producerar de i allmänhet inte resultat från proprietära databaser som LexisNexis, Factiva, ProQuest och andra betalda prenumerationswebbplatser, eller från gratisdatabaser som dynamiskt genererar sidor endast när en användare skickar en fråga. De inkluderar inte heller de flesta dokument som cirkulerar som elektroniska manuskript utan permanent webbadress.
Ange programvara för textjämförelse. En liten handfull entreprenörer har utvecklat program som söker på den öppna webben och egna databaser, samt e-böcker, efter misstänkta matchningar. En av de mest populära av dessa är Turnitin; inspirerad av journalistiska skandaler som t.ex New York Times' Jayson Blair-fallet, dess skapare erbjuder en version riktad till tidningsredaktörer. Lärare kan lämna in studentuppsatser elektroniskt för jämförelse med dessa databaser, inklusive bevarade texter från tidigare inlämnade uppsatser. De passager som liknar varandra noteras med färgmarkering i en dubbelrutevy.
För två år sedan hörde jag ett tal av en elektronisk bibliotekarie i New Jersey som hade blivit en antiplagiatspecialist och konsult. Han observerade att jämförelseprogram var så grundliga att de ofta flaggade för slumpmässiga likheter mellan studentpapper och andra dokument. Tänk då på att Turnitins spindlar lägger till 40 miljoner sidor från den offentliga webben, plus 40 000 studenttidningar, varje dag. Samtidigt planerar Google att skanna miljontals biblioteksböcker – inklusive många som fortfarande är upphovsrättsskyddade – för sin Print-databas. Antalet tillfälliga paralleller mellan de olika sakerna som folk skriver kommer säkert att öka stadigt.
En tredje teknik kommer att ge ännu mer kapacitet att hitta likheter i skrift. Forskare med artificiell intelligens vid MIT och andra universitet utvecklar tekniker för att identifiera icke-ordagliga likheter mellan dokument för att göra det möjligt att upptäcka non-orbatim plagiat. Även om utredarna kanske bara har fall av fräck omskrivning i åtanke, kan ett program av detta slag multiplicera antalet parallella passager flera gånger.
Vissa universitet uppmuntrar studenter att förkontrollera sina papper och utkast mot den framväxande plagiosfären. Kanske kommer publikationer snart rutinmässigt att granska bidrag. Problemet här är att även om ett sådant rigoröst och robust polisarbete utan tvekan kommer att minska fusk, kan det också ge författare en känsla av meningslöshet. Konceptet med biosfären avslöjade vår miljöbräcklighet; uppkomsten av plagiosfären representerar kanske vår textmässiga återvändsgränd. Copernicus kan ha berövat oss vår centralitet i kosmos, och Darwin från vår unikhet i biosfären, men de lämnade oss åtminstone en illusion av originaliteten i våra ord. Snart är också det borta.