Richard T. Roca, SM ’67, ScD ’72

Richard Roca växte upp i en förort väster om Philadelphia och hade aldrig träffat en ingenjör – men han visste att han ville bli det. Son till spanska invandrare med liten formell utbildning, han utmärkte sig i gymnasiet i matematik och naturvetenskap och tvivlade inte på att han skulle gå på college. Jag var precis som alla barn i grannskapet, vi var alla barn efter andra världskriget, säger Roca. Våra föräldrar skulle skapa ett bättre liv för oss än vad de hade.

Han skrev in sig vid Lehigh University på ett Alfred P. Sloan-stipendium och fick sin BS i maskinteknik 1966; vid MIT tog han en magisterexamen och en ScD inom samma område. Efter nästan 40 år med forskning och utveckling för privat industri och statliga myndigheter är han nu direktör emeritus för Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL).

Rocas examensarbete vid MIT började tack vare sponsringen av hans arbetsgivare, Bell Labs, och det gav honom självförtroendet att avancera i sin karriär. På Bell på den tiden förväntades man att man skulle utmana sina överordnade om man trodde att man hade insikt som grundade sig på ett beslut som måste fattas, säger han. Det var berusande och stressigt ibland, men på MIT lärde jag mig att om jag ansökte själv, skulle jag kunna konkurrera intellektuellt och professionellt med det bästa världen hade att erbjuda.

Roca steg snabbt genom chefsgraderna på Bell Labs och sedan på AT&T. Hans otaliga roller inkluderade teknisk chef för AT&T Solutions, vicepresident i affärsenheten federala system och vicepresident med ansvar för att utveckla internetbaserade tjänster. Han ledde också planeringen av nya AT&T-produkter, inklusive Advanced 800 Toll-Free Service och Calling Card Service.

Roca, känd för innovation, började på JHUAPL som direktör 2000. Hopkins letade efter någon som hade en omfattande FoU-bakgrund och hade upplevt förändring, säger han. Alla som varit i Bell Labs hade upplevt flera livstider av förändring under 80- och 90-talen. Han vägledde JHUAPL i initiativ för försvarsdepartementet och NASA innan han gick i pension som emeritusdirektör 2010.

Roca är medlem i American Society for Mechanical Engineers och medlem av Pan American Academy of Engineering; han sitter i styrelser inklusive Department of Homeland Securitys rådgivande kommitté för vetenskap och teknik. 2011 fick han försvarsministermedaljen för enastående offentlig tjänst. Han och hans fru sedan 45 år, Diane, bor i Columbia, Maryland.

Dölj