Revolutionerande fotboll

En nystartad satsning, EndGame Technologies , har designat ny datormodelleringsprogramvara för att hjälpa National Football League-tränare med kritiska beslut om spelupprop – den typ som ofta avgör resultatet av spelet. Ska ett lag satsa på fjärde down – eller satsa på det? Eller försök med en tvåpunktsomvandling efter en touchdown? Mjukvaran, som kallas ZEUS, är designad för att svara på sådana frågor genom att beräkna konsekvenserna av varje beslut inom några sekunder.

Fotboll kan förvandlas med nya mjukvaruprogram som är utformade för att avgöra det bästa spelupplägget i trånga situationer. (Kredit: Istockphoto.com/unstoppablenick)

ZEUS-huvudforskarna Chuck Bower och Frank Frigo vill revolutionera fotbollen genom att förändra hur spel kallas. Redan deras statistik över tidigare NFL-matcher har avslöjat att lag konsekvent förlorar ungefär en match per säsong genom att ringa fel spel i kritiska situationer. Och med bara 16 matcher under en NFL-säsong är varje vinst eller förlust av största vikt.

Fotboll är ett spel för strategi och riskhantering. Varje tränare går in i ett spel med en plan, förklarar Dwight Smith, huvudfotbollstränare på MIT. Även om varje variabel beaktas i förväg, måste justeringar göras allt eftersom spelet fortskrider. ZEUS är tänkt att hjälpa tränare att fatta dessa beslut i farten. Mjukvaran skapades genom att bryta historisk NFL-data och utveckla distributionskurvor för framgångsfrekvenser för individuella åtgärder, som hur långt en runback bär bollen.

Tränare kan använda ZEUS när som helst i spelet genom att ange en uppsättning variabler, såsom poäng, fältposition, besittning, nedgång och återstående tid på klockan. Sedan anger användaren två play-call-alternativ och programvaran analyserar var och en separat och spelar spelet till dess slutsats 100 000 gånger. Under varje iteration överväger ZEUS ett annat scenario.

Alla beslut om play calls som sker efter det första spelet baseras på historisk NFL-data. Dessa uppgifter är dock inte specifika för en viss tränare; den är baserad på uppgifter från en mängd olika tränare. (Forskarna kallar denna algoritm för den generiska NFL-tränaren.) Inom några sekunder visar ZEUS Game Winning Chance-spelet som ger laget den högsta sannolikheten att vinna.

Till skillnad från interaktiva fotbollssimuleringar, som kräver ungefär samma tid att spela ut som ett riktigt spel, utför ZEUS sina beräkningar och rekommendationer i realtid och visar datorns resultat innan nästa snap.

Enligt Bower ligger utmaningen för dem nu inte i tekniken, utan i att få NFL-lag att ta till sig den. Vi har visat det för 10 NFL-lag, [alla] från managers till huvudtränare, säger han. Men vid det här laget har ingen klivit fram och sagt att vi är redo att betala för produkten.

Problemet: ZEUS är fortfarande olagligt enligt NFL:s riktlinjer. Ligan tillåter inte datorer på sidlinjen eller i tränarens bås på matchdagen. Även om det inte finns några begränsningar för att använda högteknologiska analytiska verktyg utanför planen, fortsätter de traditionella delarna av strategin att bevaras på speldagen.

Vi är väldigt motståndskraftiga mot förändring för förändringens skull, säger Brain McCarthy, NFL-talesperson. En del av överklagandet av NFL är att det är man mot man mot element och oskrivet drama. När du lägger till teknik som direkt kan påverka spelet på planen har det potentialen att förringa den övergripande produkten och njutningen av spelet.

Bower och Frigo är inte de enda som driver på för en teknisk revolution i NFL. KC Joyner, kallad Fotbollsvetaren , och en regelbunden bidragsgivare till ESPN Insider, använder spelfilm för att spåra, tabellera och analysera nästan varje mätbar statistik i ett NFL-spel. Denna statistik, uppfylld och förklarad i Vetenskaplig fotboll 2006 (pdf), använd ett prestationsbaserat metriskt system med målet att kvantifiera allt och sätta det i perspektiv.

Joyner tror att om ett NFL-lag inte drar fördel av den senaste tekniken kommer det att skadas på lång sikt. Icke-teknologiska lag kan fortfarande få bra spelare, och vissa saker kommer att fungera, men när de kommer längre bakom kurvan kommer det att komma ikapp dem någon gång, säger han.

Huruvida ligan accepterar ZEUS eller inte och lagen bestämmer sig för att använda det återstår att se. För närvarande kan det endast implementeras i praktiken.

Bower och Frigo lade nyligen till anpassning – möjligheten att ange egenskaperna hos specifika lag – och utvecklade även en andra applikation, ZEUS PPV (Player Position Value), som bestämmer värdet i inkrementella vinster/förluster per säsong för individuella positionsspelare.

När [NFL]-lagen börjar ta till sig teknik kommer hela ligan att avancera och bli mer framgångsrika, säger Joyner. Det kommer att ta en framgångsrik tränare som letar efter ett försprång, villig att ta en chans.

Dölj