211service.com
Revisorn är med
Klockan kan vara 07:00 i ett mörkt auditorium på Massachusetts General Hospital, men det är inte för tidigt för professor Regina Herzlinger 65 att ge sin prognos.
Det är möjligt att göra vården billigare och bättre i det här landet, säger hon till publiken av läkare och sjukvårdsinvånare som samlats för sitt föredrag om konsumentdriven sjukvård, om vi skulle ge konsumenterna mer makt, mer information, fler valmöjligheter. Det är ett argument som Nancy R. McPherson professor i företagsekonomi vid Harvard Business School har framfört i nästan tre decennier.
Valet är bra, förklarar hon inför havet av vita rockar och citerar Alfred Sloan och General Motors framväxt som utställning A. Det sporrar konkurrens, vilket sporrar innovation, vilket gör saker bättre och billigare i alla branscher. Men det valet får vi inte inom vården.
När hon beklagar det faktum att Larry Summers [den tidigare presidenten för Harvard University] köpte min sjukförsäkring åt mig, fortsätter hon med att protestera, jag skulle inte tillåta honom att köpa mitt hus eller mina kläder eller min mat åt mig. Men som min arbetsgivare kunde han ta upp till $15 000 av min lön varje år och köpa min sjukförsäkring åt mig, utan att veta något om mina preferenser eller behov. Det är löjligt.
Det är svårt att föreställa sig denna skarpsinniga kritiker och branschreformator som en drabbad ung HBS-redovisningsprofessor med mörk bulle och överdimensionerade glasögon, oförmögen att 1972 bestämma sig vilket faktum hon ville kamouflera mer: att hon var gravid eller att hon knappt var äldre än henne studenter. Ändå kan Herzlinger, nu en eftertraktad offentlig talare och ofta citerad konsumentförespråkare, fortfarande minnas scenskräcken från sin första klass. Jag trodde att jag skulle svimma, säger hon.
Herzlinger, den första kvinnan som fick tjänstgöring och innehade en ordförande vid Harvard Business School, har blivit många saker genom åren – prisbelönt lärare, produktiv författare, offentlig intellektuell, konservativ provokatör, mormor – men hon är fortfarande revisor i hjärtat. Så hon föredrar att bedöma prestanda utifrån data, och ju svårare siffror desto bättre.
Betrakta då dessa mått från hennes CV: två bästsäljande böcker; mer än två dussin artiklar; ett dussintal priser; cirka 50 HBS-fallstudier; mer än 100 tal. Och detta på bara de sista fem åren av en 36-årig karriär.
Herzlingers värdiga, djupa röst verkar inställd för föreläsningssalen. Hennes omfattande lärdom vittnar om en forskare. Men i två decennier har det stipendiet pressats till tjänst för en inte så tyst revolution, som hon har anstiftat långt bortom hallarna på Harvard Business School. Jag har aldrig velat begränsa mitt inflytande till det abstrakta tänkandets område, säger hon. Mitt intresse är att åstadkomma förändring.
Hon är ovillig att kalla sig en offentlig intellektuell – det är för högt, säger hon – den här passionerade förkämpen för hälso- och sjukvårdsreformer vägrar att begränsa sin publik till läsarna av referentgranskade tidskrifter. Hon fortsätter att ta fram fallstudier för sina MBA- och executive-utbildningar om innovation inom hälso- och sjukvården. Hon fortsätter att undervisa i styrning och finansiell kontroll för företags- och ideell ledning. Men under de senaste åren har hon också blivit en regelbunden bidragsgivare till op-ed-sidan av Wall Street Journal (hon är vanligtvis vid sitt skrivbord innan gryningen); hon blir citerad i New York Times och intervjuad i nationell TV. Hon har bjudits in till Vita huset för att ge Bush-administrationen råd om hälso- och sjukvårdspolitik. I konservativa kretsar har hennes idéer kommit att definiera den politiska agendan för hälso- och sjukvård.
Det hjälper att ha någon kunnig, som är identifierad med idéerna och som kan värda människors frågor, säger hon och förringar sitt inflytande i vad hon kallar en konsumentrörelse inom vården.
När Regina Elbinger lämnade Crown Heights, Brooklyn, 1961, efter att ha blivit framröstad som mest framstående senior vid sin lilla ortodoxa yeshiva, var hon den första flickan från skolan som gick på MIT eller till och med, säger hon, att lämna gränserna för sin invandrade judiska enklav .
Det skulle ha varit otänkbart, förutom den typ av tankefrihet jag hade vuxit upp i, minns Herzlinger, vars far, en rabbinsk forskare, hade gett henne Koranen och Spinozas verk att läsa när hon var 14 år. .
Ikonoklasm, ett matematiskt sinne och en envis optimism var hennes familjs arv till henne. Alexander Elbinger hade flytt det revolutionära Ryssland på 1920-talet, bara för att fly från Nazityskland 1939 med sin fru Ella.
Elbingers anläggning med språk och hans gåva för att beräkna valutafluktuationer nästan omedelbart i hans huvud hade gjort honom till en framgångsrik handlare, och han hade samlat på sig en del rikedom. Han var sionist, berättar hans dotter, så innan krigsutbrottet i Europa hade han investerat i mark i det judiska hemlandet. Att fly [Tyskland] räddade deras liv och gjorde mitt möjligt, säger Herzlinger, som är född i Tel Aviv. Liksom de flesta judiska emigranter hade Elbingrarna tagit lite med sig. Men Herzlingers mamma, en sällskaplig skönhet och listig kortspelare, hjälpte till att försörja familjen genom att slå spelmän på gin. Elbingrarna överlevde Israels frihetskrig 1948 och utstod ransonering och åtstramningar under de första åren av staten innan de immigrerade till USA när Regi, ensambarn, var åtta.
Brådmogen och ambitiös behärskade Regina engelska i New York Public Library, där hon blev fascinerad av ikoniska amerikaner som Andrew Carnegie, som i huvudsak byggde upp det offentliga bibliotekssystemet. Både rovdjur och välgörande, han var detta genimonster, säger hon. Hans hänsynslösa utnyttjande av stordriftsfördelar väckte hennes nyfikenhet om konkurrensfördelar i amerikanskt företag. Carnegies filantropi fick henne att intressera sig för hur man finansierar kollektiva nyttigheter, såsom bibliotek, som kapitalmarknaderna inte kan producera effektivt.
MIT var praktiskt taget bara män när Herzlinger skrev in sig för att studera ekonomi, en av cirka 20 kvinnor i hennes klass. Demografi, inte hennes talang för naturvetenskap och matematik, ledde henne att välja MIT framför Radcliffe (Harvard var ännu inte coed). Avsikten med en karriär – jag skulle inte vara ekonomiskt beroende av någon annan, säger hon – hon visste att hon måste lära sig att arbeta med män. Och Radcliffe, satsade hon, skulle inte lära henne det.
Herzlinger förväntas bli utmanad vid MIT. Hon förväntade sig inte att vara förberedd på misslyckande. Det fanns en grymhet med skolan, säger hon. Det fanns den här förväntningen att människor skulle misslyckas och det var deras fel. Hon minns att hon satt i en samlingssal med inkommande förstaårsstudenter och fick höra av MIT:s president: Se till vänster om dig. Titta till höger om dig. En av er tre kommer inte att vara här vid examen.
Jag tänkte: 'Vad pratar du om? Varför skulle vi inte alla vara här?’ Vi fick faktiskt höra att lärare inte skulle vara ansvariga för att undervisa efter elevernas olika behov och inlärningsstilar. Jag kunde inte tro att de inte skulle hållas mer ansvariga för framgången för några extremt duktiga och kapabla elever. Idag tillskriver hon sin egen känslighet till sina HBS-studenters olika behov, åtminstone delvis, till hennes motsatta erfarenhet vid MIT.
Jag blev akut bekymrad över okända olikheter, säger hon. Jämlikhet betyder inte homogenitet. En frisk 25-åring ska inte försäkras på samma sätt som en 55-årig diabetiker är, säger hon, och i sin tid på MIT borde kvinnor ha kallats kvinnor, inte coeds.
På Wellesley College fanns det kvinnor, minns hon. På MIT var vi denna märkliga undersektor som ofta kände sig socialt marginaliserad av kamrater och förbisedd av fakulteten. Herzlinger hittade romantik på MIT och träffade sin man George, som hon har varit gift med i 41 år, medan båda var studenter. Men hon kommer fortfarande ihåg orden till en självironisk jingel som flöt runt: Men jag är bara en Tech coed/Mamma tappade mig på mitt huvud/Jag har en linjal på mitt bälte/Man, oh, man, am I svelte.
Ändå ser hon det hon kallar feministiskt gnäll som improduktivt. Jag har kvinnliga kollegor som har blivit deprimerade på grund av de orättvisa svårigheter de möter, säger hon. Och de möter dem – Herzlinger själv stötte på åtminstone subtila spår av sexism vid MIT, på Harvard och inom industrin. Men du kan inte låta det överväldiga dig.
En problemlösares pragmatism är vad hon fortfarande rekommenderar till kvinnor inom vetenskap och akademi. Det handlar om måtten, säger hon. Redan på 1970-talet, när få kvinnor tog doktorsexamen eller anställde som fakultet inom företagsekonomi, såg hon att undervisningsutvärderingar gav henne en konkurrensfördel: hennes kurser fick genomgående strålande recensioner från hennes redovisningsstudenter. Ingen skulle någonsin definiera mig utom jag, säger hon.
Herzlinger, kallad gudmor för konsumentdriven hälsovård, är på ett uppdrag att återuppfinna hur hälsovård betalas, organiseras och levereras.
Jag vill ge konsumenterna pengarna som tas från dem av myndigheter och företag och låta dem välja den sjukförsäkring och sjukvård de vill ha, förklarar hon. Hon föredrar individuell kontroll över 401(k)-liknande konton, vilka arbetsgivare eller regeringen finansierar och som konsumenter sköter själva, genom att välja täckning, självrisknivåer och leverantörsnätverk som uppfyller deras behov.
Med 2 biljoner dollar om året – nästan lika stor som Kinas BNP – borde den amerikanska hälsovårdsmarknaden, hävdar Herzlinger, bete sig mer som en konsumentmarknad och erbjuda en bredare meny av produkter som konkurrerar om kvalitet och pris. Hon vill tillföra mer marknadsdisciplin till healingverksamheten; ökad efterfrågan, säger hon, borde uppmuntra fler konkurrenter att komma in på marknaden, vilket driver priserna ner, inte upp. Herzlinger hävdar också att utbudet av varor och tjänster inte bör regleras så av regeringen att ransonering och brist blir resultatet. Individer – inte myndigheter, inte arbetsgivare, inte försäkringsbolag – bör ha både köpkraft och kunskap att göra medvetna val.
Herzlingers vision om hälsovård handlar om transparens, så att konsumenter kan jämföra priser och resultat eller andra kvalitetsmått; val, så att försäkringsprodukter kan anpassas och allokeras av användarna; och avreglering, så att flexibla, specialiserade nätverk av leverantörer kan fokusera på behandlingen av särskilda kroniska sjukdomar. Att någon med hjärtsjukdom eller diabetes måste sätta ihop och hantera sitt eget team av leverantörer, ofta mitt i en hälsokris, är grymt, säger Herzlinger.
Den visionen är inte utan kritik – till höger såväl som till vänster. Beslutare i förvaltningen har tagit illa upp av Herzlingers påstående att Bushs förslag om hälsosäkerhetskonton och försäkringar med hög avdragsgill inte ger konsumenterna tillräckligt med valmöjligheter eller köpkraft. Managed-care-förespråkare, även konservativt orienterade, är oroliga över laissez-faire hon stöder på hälso-och sjukvårdsmarknaden. Och även om hon föredrar allmän bevakning, är hennes motstånd mot statligt finansierad samhällsomsorg så starkt att hon har blivit hyllad i vänsterinriktade bloggar.
Det finns vissa människor som ogillar mitt arbete intensivt, säger Herzlinger. Men hon har svar till sina kritiker. Till exponenter för universell hälsovård som säger att hennes system skulle straffa de fattiga och de sjuka, säger hon, om de fattiga inte stoppades in i Medicaid, om de fick lika mycket pengar som någon annan att spendera på sjukförsäkring och friheten att välja vad de behövde, skulle de få bättre tillgång och bättre vårdkvalitet. Till försvararna av hanterad vård, som hon kallar mikromanagerande teknokrater och grindvakter, citerar hon oförminskade tvåsiffriga årliga kostnadsökningar under de senaste åren och uppkomsten av patienträttsrörelsen: Bara-säg-nej-sjukförsäkringen medges i allmänhet vara ett misslyckande.
För att främja syftet med att främja innovation och valmöjligheter inom hälso- och sjukvården är Herzlinger mentor för en generation av likasinnade ikonoklaster och entreprenörer, många av dem före detta studenter, som bygger konsumentdrivna hälsovårdsföretag. Hon fungerar som styrelseledamot i minst en. Att ha Regi i styrelsen är som Good Housekeeping Seal of Approval, säger HBS-alumnen Todd Farha, VD för WellCare, ett sjukförsäkringsbolag på 3,7 miljarder dollar i Tampa, FL. Hon ger trovärdighet.
Mellan styrelsemöten, föreläsningar och lektioner tänker Herzlinger framåt och brukar tänka stort. Pensionering syns ingenstans vid hennes horisont; det är bara ytterligare en långsiktig marknadsmöjlighet. Hon lär ut affärer för unga entreprenörer i Kina eller Ryssland, säger hon och lyfter luren för att ta sitt nästa konferenssamtal. Det kan vara kul när jag är 70. Och konsument kan mycket väl vara det första ordet hon lär sig på mandarin.