Resident experter

TILL Athy Hess rullar ut sin cykel från sin lägenhet i McCormick Hall strax innan hennes man, statsvetenskapsprofessor Charles Stewart, åker på sin sju minuters pendling till klassen. Hess, en miljöforskare vid EPA, chattar med personalen i receptionen och personalen på marken innan han beger sig till jobbet. Hjälm på, hon cyklar förbi Kresges gräsmatta, där hennes tonårsson ofta spelar fångst. Hon vinkar till Thomas Byrne, president Susan Hockfields man, som är ute och promenerar med deras hund, Casey. Den här kvällen samlas ett dussintal studenter i Hess och Stewarts kök för en matlagningskurs. De kommer att testa recept som eleverna har tagit med hemifrån och sedan slå sig ner för middag och samtal. Om McCormick-invånarna behöver dem i kväll, kommer Hess och Stewart att vara där – som de har varit de senaste 18 åren. Det är bara ännu en dag i MIT-kvarteret och i en MIT-husmästares liv.

Kom och hämta det! Residensdekanus Frederick Fassett Jr., som formaliserade MIT:s husmästarprogram, fungerade själv som husmästare – och kokade lekfullt ägg när han uppmanades att göra det.

Hess och Stewart är två av de 42 husmästarna, de flesta av dem anställd lärare och deras makar, som fungerar som en bro mellan akademiskt liv och studentliv vid MIT. Fakultetsmedlemmar har bott i studentbostäder sedan 1933, när kemiprofessor Avery Ashdown, PhD '24, bosatte sig i Graduate House. (Dok Ashdown, känd för sina kloka råd och takt, skulle anlända till middag omedelbart kl. 18.59 – en minut före slutet av middagsserveringen – för att säkerställa att inga elever skulle missa middagen om matsalsarbetarna var frestade att stänga tidigt .) År 1951 etablerade Frederick Fassett Jr., residensdekanus, ett officiellt fakultetsprogram i Baker, East Campus och Burton House. Så småningom, hoppades han, skulle invånarna övervaka studenternas moral och klimat som husmästare. Den första av dessa, professor Howard Bartlett, installerades i Burton House 1958. Bartletts mål var att göra huset inte bara till en sovplats, genom att främja ett trevligt socialt och intellektuellt liv borta från hemmet.

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2010

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Nu, mer än 50 år senare, är husmästare inbäddade i varje bostadshus på campus och arbetar för att skapa en miljö där studenter kan lära sig, studera, koppla av och känna sig hemma. De är tillgängliga och alltid där när man behöver dem, även om det bara är som en vän, säger Zachary Bjornson-Hooper ’10, som bott i Simmons Hall i fyra år.

Den vardagliga närvaron gör att fakulteten verkar mer tillgänglig för studenter, som ofta är vördnadsfulla för sina professorer. Att ha en fakultet som bor i bostäderna gör att du inser att de bara är människor också, säger Jane Wang, en utexaminerad bosatt handledare (GRT) i McCormick. Även professorerna tycker att jobbet är ett ovärderligt sätt att koppla ihop. I studentrummet var jag aldrig 'professor' – jag var alltid 'Bora', säger Borivoje Mikic, professor vid institutionen för maskinteknik, som tillsammans med sin fru Liba tjänstgjorde som husmästare i 30 år; de bodde med sina två döttrar i Senior House och sedan i Next House. Jag vet vissa saker som de inte vet; Jag kan hjälpa dem när de har problem, säger han. Men det betyder inte att jag inte kan lära mig något av dessa unga män och kvinnor, inklusive vilken stereo jag ska köpa.

Donna Denoncourt, biträdande dekan för bostadslivet, säger att hon inte har sett något annat som liknar systemet vid MIT. Fakultetsprogram finns visserligen på andra skolor, men inte i de siffror vi har här eller med nivån på fakultetens engagemang för livet utanför klassrummet, säger hon.

Merritt Roe Smith, till exempel, som delar husmästaruppdrag på Burton-Conner med sin fru, Bronwyn Mellquist, går på sovsalarna klockan 01.00 på helgerna i hopp om att få igång samtal med studenter. På en av dessa sena kvällspromenader tröstade han en student som var orolig över en högljudd rumskamrat genom att säga: Ring mig när som helst om problemet dyker upp igen och jag kommer över. Eleven fortsatte att ringa varannan timme hela natten – inte för att rapportera att något hade hänt, utan för att fråga om det var okej att ringa om något hände. Han behövde bara tryggheten att jag var där för att hjälpa om han behövde mig, säger Smith.

Studenter uppskattar dessa öppna dörrar, särskilt när de känner sig sårbara. Dawn Colquitt Anderson och hennes man, Larry Anderson, docent i fysisk utbildning och huvudtränare för basket för män, har varit husmästare i Tang Hall sedan 1999. Under förra årets influensasäsong kom en student till Dawn och kände sig sjuk, orolig för H1N1; hon tog hans temperatur och kände på hans huvud. Jag mådde bara så bra av att kunna göra det åt honom, och han mådde så bra också, för han saknade sina föräldrar och det behövde han, säger hon. De behöver alla någon, även om de inte vet det.

Att också vara en axel att gråta på är en del av jobbet. Mellquist minns när en överklassman kom till lägenheten för att diskutera en förstaårsstudent vars vän hemma hade dött plötsligt. Smith och Mellquist erbjöd sig att hjälpa till att koppla studenten till en kurator. Överklassmannen skakade på huvudet, tittade på Mellquist och sa, jag tror att hon bara behöver en mamma.

Professorer som blir husmästare lägger mer arbete på ett redan krävande yrkesliv. Smith säger att några av hans kollegor tycker att han är helt galen. Men han njuter av att bevittna elevernas förvandling under deras fyra år på MIT. Det låter dig se en annan sida av eleverna, säger han. Jag har blivit en bättre lärare på grund av det. Jag vet hur eleverna prioriterar sin tid och hur de tänker kring saker.

Robert Randolph, präst vid institutet och husmästare i Bexley Hall, får en liknande reaktion när han berättar var han och hans fru Jan bor. Den genomsnittlige människan på gatan ser ungdomar som ett nödvändigt ont, säger han. Alla som skulle välja att ge upp sin 'frihet' att interagera med [högskolestudenter] ses som mentalt bristfällig. Men ärligt talat så tycker jag att det är ett underbart sätt att hålla sig yngre. Larry Anderson håller med. Människorna vi bor med är mogna, de är begåvade, de åker till platser, säger han. Och det får jag energi av.

Att bli vän med invånare på Facebook, utbyta musik via iTunes och hålla en grillfest komplett med en sockervaddsmaskin är bara några av sätten som husmästare förblir unga. Smith och Mellquist tar Burton-Conner-elever på en middag-danskryssning varje år – och varje år ber eleverna dem att delta i dansen. Smith utmanar eleverna till en dance-off och byter ut den senaste klubbmusiken för sin generations rock. Jag utropar mig automatiskt som vinnare – även om en student förra året var medlem i MIT Ballroom Dance Team, säger han och skrattar.

Många husmästare ler tysta när de tänker tillbaka på några av studenternas bedrifter som de har sett under sin tid i studentrummet. Det finns saker jag vet mycket om som jag önskar att jag inte gjorde, erkänner Randolph, men jag skulle inte byta ut de relationer vi har skapat med studenter mot någon annan erfarenhet.

På sommaren får de flesta husmästare en paus och lite tid för sig själva. I år var Stewart och hans son, Cameron, på uppdrag att besöka alla Major Leagues baseballparker i Nordamerika; Smith och Mellquist åker till Maine varje år för att byta ut ljuden av konstruktion och hög musik mot fågelsång och Atlantens stilla. De kommer alla tillbaka på hösten, utvilade och redo för elevernas energi. Det är alltid bra att komma iväg, säger Larry Anderson. Och det är alltid bra att komma tillbaka.

Dölj