211service.com
Religiösa festivaler kopplade till stora influensautbrott
Säsongsinfluensa dödar mellan 250 000 och 500 000 människor varje år, enligt Världshälsoorganisationen. Det gör det till en av världens största hälsorisker. Epidemiologer har lagt ned betydande resurser på att studera influensa och hur den sprider sig.
Och ändå är de processer som utlöser influensaepidemier fortfarande inte helt klarlagda. WHO samlar in siffror som visar den veckovisa infektionstakten i de flesta länder, vilket ger en mängd information för epidemiologer som försöker förutsäga när utbrott är sannolikt och för att planera vaccinationsprogram baserat på förutsägelser om vilken stam som utgör den största risken.
Men mycket mer kan hämtas från uppgifterna. Influensa passerar lätt mellan individer som kommer i kontakt, vilket tyder på att masssamlingar bör främja spridningen. Religiösa högtider som Hajj och Hanukkah, som samlar miljontals människor, borde spela en betydande roll.
Epidemiologer har dock inte undersökt effekten av religiösa festivaler på infektionsfrekvensen. Tills nu.
Idag säger Alice Chiu Qianying Lin och Daihai He, vid Hong Kong Polytechnic University i Kina, att de har studerat influensainfektionsfrekvensen i ett antal länder i Mellanöstern och deras koppling till religiösa festivaler för första gången. Och de säger att deras resultat har viktiga konsekvenser för tidpunkten för vaccinationsprogram.
Hanukkah är en åtta dagar lång judisk högtid som firas i november eller december. Det är en betydande högtid i Israel, där familjer samlas för att fira.
Hajj är en årlig femdagarsfestival där miljontals islamiska pilgrimer reser till Mecka i Saudiarabien. Under 2016 gjorde omkring 1,8 miljoner pilgrimer resan.
Chiu och co resonerar att dessa festivaler borde ha en betydande inverkan på influensainfektionsfrekvensen. Effekten av Hajj är dock svår att studera eftersom Saudiarabien inte gör information om influensainfektion offentligt tillgänglig.
Istället laddade Chiu och co ner influensainfektionsdata mellan 2009 och 2017 från sex länder som gränsar till Saudiarabien: Bahrain, Egypten, Irak, Jordanien, Oman och Qatar. De laddade också ner priserna för Israel under samma period.
Teamet plottade sedan siffrorna över tid och jämförde infektionsmönstren med tidpunkten för festivalerna. Vårt mål är att studera effekterna av dessa religiösa högtider på mönstren av influensa, säger de.
Resultaten visar ett slående mönster. Under alla studieår utom 2009 nådde influensa A en topp efter Hanukkah i Israel, säger forskarna. Dessutom nådde de aggregerade influensa A-bekräftelserna från de andra sex länderna i Mellanöstern sin topp efter Hajj konsekvent varje år.
Det har viktiga konsekvenser. Vi förutspår om inte en uppkomst av en ny influensastam (t.ex. 2009), sådana mönster mellan influensa och religiösa högtider sannolikt kommer att bestå under kommande år, säger Chiu och co. Den optimala tidpunkten för massvaccination mot influensa bör överväga dessa festivaldatum.
Detta arbete visar hur mänskliga beteendemönster kan påverka hälsan. Hajj är en av de största sammankomsterna på planeten. En intressant fråga är hur många dödsfall som skulle kunna undvikas med ett vaccinationsprogram som tar hänsyn till denna festival. Och eftersom influensa har en betydande ekonomisk inverkan eftersom de drabbade inte kan arbeta, hur mycket pengar kan sparas på detta sätt?
Chiu och co tar inte upp dessa frågor, vilket lämnar dem öppna för epidemiologer eller ekonomer med några timmar över.
Ref: arxiv.org/abs/1710.09689 : Religiösa festivaler och influensa