Regeringen svikit texaner - så människor på internet gick in

Victor Hernandez, vänster, och Luis Martinez fyller sina vattenbehållare med en slang från en tapp i Haden Park, torsdagen den 18 februari 2021 i Houston. Texas-tjänstemän har beordrat 7 miljoner människor att koka kranvatten innan de dricker det efter dagar av rekordlåga temperaturer som skadade infrastrukturen och frös ledningar. Brett Coomer/Houston Chronicle via AP

På Alla hjärtans dag störtade Texas i en polarvirvel som inte hade setts till sedan 1899. Minusgrader ledde till omfattande strömavbrott. Hem som var mer vana vid den sumpiga värmen var värdelösa mot vind och kyla, med rör som sprängdes och tak bröts in. Där vatten, kläder och mat distribuerades ringlade linjer runt kvarteret. Hundratals människor i Texas har hittills blivit hemlösa. Minst 30 har dött.

Det officiella svaret var trögt och otillräckligt. Det dröjde till torsdag för den federala regeringen att gå in och skicka generatorer, vatten och filtar till drabbade områden, och lokala kommuner kämpade för att samordna insatserna för att rensa vägar och återställa tillgången till vatten.

Men inom några timmar efter stormens början ägde en förutsägbar sekvens av händelser från pandemitiden rum: människor klev in i tomrummet efter regeringen. Med pandemin och isiga vägar som hindrade dem från att gå dörr till dörr för att hjälpa sina grannar, skapade de enkla, delbara Google-dokument som snabbt blev virala på Instagram och Twitter, vilket gav invånare i drabbade samhällen och bortom omedelbar tillgång till information som kringgick nationella organisationer. Sidorna Venmo, Cash App och GoFundMe skickade pengar direkt till de behövande.

Relaterad berättelse

Protesternas internet byggs på ensidiga webbplatser Enkla, delbara och privata, dessa sidor är Gen Zs val för att inte bara lära sig om något, utan göra något åt ​​det.

Ömsesidig hjälp är inget nytt koncept, som länge blomstrat i marginaliserade samhällen. Men ett år av pandemi-inducerade kriser har tränat sådana grupper att reagera snabbt: de vet att det första stället människor kommer att vända sig i en kris är internet.

Mellissa Martinez, en 24-årig student baserad i Houston, var utan el eller internet i 72 timmar. Men under sprutor av Wi-Fi-tillgänglighet kunde hon klappa ihop TX Mutual Aid Directory , vilkna listar shelterplaceringar, matskafferier och förfrågningar för tillförslar. Martinez, medlem av Sunrise Movement, en politisk aktionskommitté som syftar till att bekämpa klimatförändringar, säger att mycket av grundarbetet för dokumentet gjordes i januari efter Capitol Hill-upproret. Vi visade att vi måste ta hand om varandra, säger hon.

Jag har precis uppdaterat den när jag kunde få någon signal alls, hann Martinez berätta för mig, innan hennes signal släppte igen. När hon ringde tillbaka lade hon till: Det var allt jag gjorde i 72 timmar: bara stirra på sidan oavbrutet och uppdatera den. Folk behövde att vi klättrade och skjuter ut katalogen.

Christina Tan, en 22-åring med Ömsesidig hjälp Houston , säger gruppen samordnade inom timmar. Vi visste att vi var tvungna att aktivera snabbt för att hjälpa människor som var instängda i kalla lägenheter eller hus utan att kunna köra på isiga vägar, säger hon. Vi visste också att många människor skulle behöva hjälp med elräkningar, sprängda rör, medicinsk hjälp och mer.

Mutual Aid Houston har en pålitlig plan för sociala medier som den antog omedelbart. Twitter är tilltalande eftersom det tillåter oss att uppdatera människor live med resurser som restauranger som donerar mat eller platser för att hämta vatten; det låter oss också prata med människor en-till-en genom DM och snabbt identifiera människor i nöd, säger Tan. Instagram är till för bilder, vilket är användbart när man dirigerar folks platser, och speciellt för att samla in pengar... Vi använder främst Venmo och Cash App för att distribuera pengar direkt tillbaka till människor, även om vi undersöker sätt att nå människor utan bankkonton eller utan digital bankverksamhet. Tan säger att nio personers volontärteam samarbetar ständigt på Slack och Zoom.

Inte alla volontärer är baserade lokalt. Ivan Sheth, en 37-åring i New York, såg Texas-krisen och skapade Slak och Telegram grupper inom ett ömsesidigt bistånd Google-dokument att organisera människor över hela landet.

Sheth, som för närvarande är arbetslös, tyckte att det var jobbigt och frustrerande att vara hjälplös. Jag har mer fritid till hands än jag vill eller vet vad jag ska göra med, säger han. Mina medamerikaner är i trubbel, och jag känner en medborgerlig plikt mot mina landsmän och kvinnor.

Men det borde inte behöva vara så här – och det finns fortfarande stor ilska bland aktivister över regeringens långsamma reaktion. Isstormar kan bli vanligare till följd av klimatförändringar, och tjänstemän varnades upprepade gånger för att infrastrukturen kan kollapsa .

Det här är en kris som behövde statliga åtgärder, säger Tan. Infrastrukturproblem som elnätet och trafiksäkerhet är alldeles för omfattande för gräsrotsgrupper att ta itu med.

Martinez uttrycker liknande frustration. Vi har inga företrädare som representerar våra värderingar. De är medvetet döva för våra rop, säger hon. Men jag har stora förhoppningar om framtiden.

Dölj