211service.com
Redaktörens brev: ålderdomen är över – om du vill ha det.
Noah Sheldon
Det är 2035, och vid din 60-årskontroll lägger din läkare upp en tilltalande meny med alternativ. Du verkar få sniffs oftare nu för tiden - vad sägs om lite rapamycin för att stärka ditt immunförsvar? Den andra generationen av senolytika har precis kommit ut, och din faster Sandra sa att de redan gör underverk för hennes leder. Eller vad sägs om lite epigenetisk utjämning? Det är tänkt att helt avskaffa Alzheimers, och även om din polygena poäng säger att din risk att utveckla den bara är 7 % högre än genomsnittet, kan du inte vara för försiktig... Och sedan, säger din läkare och lutar sig konfidentiellt, uppenbarligen finns det en helt ny klass av mTOR-hämmare, och de letar efter frivilliga för den första mänskliga prövningen. Naturligtvis kommer det att dröja år innan du vet om det fungerar, men tänk dig – du kan leva till 115, eller 120, eller ännu mer!
Du är sliten. Å ena sidan, ja, det skulle vara härligt att se barnbarnsbarnsbarnen växa upp. Och att hålla dig själv användbar lite längre är verkligen klokt - trots allt höjde de bara pensionsåldern igen, och du förlorade en stor del av dina besparingar på den havsnära fastigheten som nu är en havsegendom. Å andra sidan kommer dina barn (och deras barn) att ha det svårt nog att hantera sina egna pensioner utan att också ta hand om dig. Politiken blir ful; vissa människor tror att lösningen på den nationella skuldkrisen är att stoppa socialförsäkringen och sjukvården för alla över 85 år, och alla har sett bilderna från ålderskravallerna i Japan. Och dessutom, vill du verkligen se hur världen ser ut efter ytterligare några decennier av klimatförändringar?
Den här historien var en del av vårt septembernummer 2019
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Det här numret av MIT Technology Review handlar om stora framsteg inom livslängdsmedicin som kan komma snart – några av dem har jag hänvisat till ovan, och som du kan läsa om i våra berättelser om åldrandets biologi (börja med What if aging weren inte oundviklig, utan en botbar sjukdom?) – liksom utmaningarna och möjligheterna i en värld där människor lever längre och hälsosammare liv.
Som David Rotman hävdar, för att en sådan värld ska vara välmående och harmonisk, måste samhället avskaffa stereotyper av äldre människor som improduktiva, oflexibla och tekniskt utmanade. I själva verket, som Joseph Coughlin förklarar, uppfanns själva begreppet ålderdom ungefär samtidigt som teorin om eugenik och är ungefär lika giltig. Grupper som Longevity Explorers och Senior Planet ljuger idén om att äldre människor inte kan starta nya satsningar eller lära sig att använda teknik. De kan också visa hur man designar teknik för seniorer som – till skillnad från det mesta som erbjuds nu – både passar deras behov och inte har OLD skrivet över det hela.
(Coughlin talar förresten på EmTech MIT , vår årliga konferens om de största ämnena inom teknik den 17–19 september. Det är också Joan Mannick, som leder utvecklingen av ett av de mest lovande potentiella anti-aging-läkemedlen.)
Men det finns också en version av framtiden där vi har misslyckats med att anpassa oss till en åldrande värld, precis som vi för närvarande misslyckas med att anpassa oss till den globala uppvärmningen. Det är en framtid där många äldre människor, som står inför utsikten till ett längre liv och en långsammare slutlig nedgång, tvingas skjuta upp pensioneringen så att deras besparingar inte tar slut; de fortsätter att möta ålderism och press att sluta sina jobb; de som fortfarande arbetar måste stödja ett explosionsartat hälso- och välfärdssystem; och urban infrastruktur visar sig bedrövligt otillräcklig för behoven hos en växande generation seniorer.
Och precis som med den globala uppvärmningen, vilken framtid vi får beror på val vi gör idag. Jag hoppas att du kommer att finna det här problemet som en användbar guide till några av dessa val.