211service.com
Recension: Varför Facebook aldrig kan fixa sig själv
Karen Hao
Facebook-ingenjören längtade efter att veta varför hans dejt inte hade svarat på hans meddelanden. Kanske fanns det en enkel förklaring - kanske var hon sjuk eller på semester.
Så vid 22-tiden. en natt i företagets huvudkontor i Menlo Park tog han upp hennes Facebook-profil på företagets interna system och började titta på hennes personuppgifter. Hennes politik, hennes livsstil, hennes intressen – till och med hennes plats i realtid.
Ingenjören skulle få sparken för sitt beteende, tillsammans med 51 andra anställda som missbrukat sin tillgång till företagsdata på ett olämpligt sätt, ett privilegium som då var tillgängligt för alla som arbetade på Facebook, oavsett arbetsfunktion eller tjänstgöringstid. De allra flesta av de 51 var precis som han: män letade efter information om kvinnorna de var intresserade av.
I september 2015, efter att Alex Stamos, den nya säkerhetschefen, uppmärksammat Mark Zuckerberg på frågan, beordrade VD:n en systemöversyn för att begränsa anställdas tillgång till användardata. Det var en sällsynt seger för Stamos, en där han övertygade Zuckerberg om att Facebooks design var att skylla, snarare än individuellt beteende.
Så börjar En ful sanning , en ny bok om Facebook skriven av veteranen från New York Times reportrar Sheera Frenkel och Cecilia Kang. Med Frenkels expertis inom cybersäkerhet, Kangs expertis inom teknik och regleringspolicy, och deras djupa källa, ger duon en övertygande redogörelse för Facebooks år som sträcker sig över valen 2016 och 2020.
Stamos skulle inte längre ha sån tur. Frågorna som härrörde från Facebooks affärsmodell skulle bara eskalera under åren som följde, men när Stamos avslöjade mer allvarliga problem, inklusive rysk inblandning i valet i USA, knuffades han ut för att få Zuckerberg och Sheryl Sandberg att möta obekväma sanningar. När han väl lämnade fortsatte ledningen att vägra att ta itu med en mängd djupt oroande problem, inklusive Cambridge Analytica-skandalen, folkmordet i Myanmar och skenande desinformation om covid.
Författarna, Cecilia Kang och Sheera Frenkel
BEOWULF SHEEHANFrenkel och Kang hävdar att Facebooks problem idag inte är produkten av ett företag som tappade vägen. Istället är de en del av själva designen, byggda ovanpå Zuckerbergs snäva världsbild, den vårdslösa integritetskultur han odlade och de häpnadsväckande ambitioner han jagade med Sandberg.
När företaget fortfarande var litet, kanske en sådan brist på framförhållning och fantasi kunde ursäktas. Men sedan dess har Zuckerbergs och Sandbergs beslut visat att tillväxt och intäkter överträffar allt annat.
I ett kapitel med titeln Company Over Country, till exempel, berättar författarna om hur ledarskapet försökte begrava omfattningen av rysk valinblandning på plattformen från den amerikanska underrättelsetjänsten, kongressen och den amerikanska allmänheten. De censurerade Facebooks säkerhetsteams flera försök att publicera detaljer om vad de hade hittat och valde data för att tona ner problemets svårighetsgrad och partiska karaktär. När Stamos föreslog en omdesign av företagets organisation för att förhindra en upprepning av problemet, avfärdade andra ledare idén som alarmistisk och fokuserade sina resurser på att få kontroll över den offentliga berättelsen och hålla tillsynsmyndigheter på avstånd.
2014 började ett liknande mönster att utspela sig i Facebooks svar på det eskalerande våldet i Myanmar, som beskrivs i kapitlet Tänk innan du delar. Ett år tidigare hade Myanmar-baserade aktivister redan börjat varna företaget för de oroande nivåerna av hatretorik och desinformation på plattformen riktad mot landets muslimska minoritet rohingya. Men drivet av Zuckerbergs önskan att expandera globalt tog Facebook inte varningarna på allvar.
När kravaller bröt ut i landet underströk företaget ytterligare deras prioriteringar. Det förblev tyst inför två dödsfall och fjorton skadade men hoppade in i det ögonblick som den burmesiska regeringen avbröt Facebook-tillgången för landet. Ledarskapet fortsatte sedan att försena investeringar och plattformsförändringar som kunde ha förhindrat att våldet blev värre eftersom det riskerade att minska användarnas engagemang. År 2017 hade etniska spänningar övergått till ett fullständigt folkmord, som FN senare fann hade bidragit till väsentligt av Facebook, vilket resulterade i dödandet av mer än 24 000 rohingya-muslimer.
Detta är vad Frenkel och Kang kallar Facebooks fula sanning. Dess oförsonliga dikotomi att vilja förena människor för att främja samhället men också berika dess resultat. Kapitel efter kapitel gör helt klart att det inte är möjligt att tillfredsställa båda – och Facebook har återigen valt det senare på bekostnad av det förra.
Boken är lika mycket en bedrift att berätta som den rapporterar. Oavsett om du har följt Facebooks skandaler på nära håll som jag, eller bara hört bitar på avstånd, väver Frenkel och Kang ihop det på ett sätt som lämnar något för alla. De detaljerade anekdoterna tar läsarna bakom kulisserna till Zuckerbergs konferensrum känt som Aquarium, där viktiga beslut formade företagets kurs. Tempot i varje kapitel garanterar nya uppenbarelser för varje vändning på sidan.
Även om jag kände igen var och en av händelserna som författarna hänvisade till, var graden i vilken företaget försökte skydda sig på andras bekostnad fortfarande värre än jag tidigare hade känt till. Samtidigt tittade min partner som läste den sida vid sida med mig och helt och hållet tillhör den andra kategorin läsare upprepade gånger förbluffad över vad han hade lärt sig.
Författarna håller sin egen analys lätt och föredrar att låta fakta tala för sig själva. I denna anda tvekar de i slutet av sitt konto från att dra några svåra slutsatser om vad de ska göra med Facebook, eller var detta lämnar oss. Även om företaget genomgår en radikal omvandling under det kommande året, skriver de, att förändringen knappast kommer inifrån. Men mellan raderna är budskapet högt och tydligt: Facebook kommer aldrig att fixa sig.