Recension: Presto e-posttjänst för personer utan datorer är väl genomtänkt

BOSTON (AP) – Genom att erbjuda teknik som gör att människor utan datorer kan läsa e-post, antog Presto Services Inc. en djärv utmaning. Ändå är Presto och dess internetanslutna skrivare som spottar ut e-posten anmärkningsvärt väl genomtänkta.

Jag testade den här tjänsten med mina farföräldrar i Kalifornien, 86 och 87 år, och tänkte på det som ett dubbelexperiment. Medan jag satte Presto igenom dess takter, ville jag se hur människor ställde in sig på långsammare sociala rytmer kände sig för att bli mer kopplade till dagens ständigt avfyrande kommunikationskultur.

Detta är inte en fullständig omvandling, eftersom Presto är enkelriktad: Mottagarna får utskrivna e-postmeddelanden men har inget tangentbord eller datorskärm för att svara. Av den anledningen sa min farfar till mig att han inte trodde att han skulle njuta av Presto.

Men det visade sig att till och med att bli förd en bit in i e-postfältet – vilket innebar en jämnare ström av bilder på deras tre barnbarnsbarn – var upprymd. Till slut gav min farfar en så översvallande dom att jag misstänker att till och med Presto skulle tona ner sina kommentarer i en annons, för trovärdighetens skull.

Så låt oss bara uttrycka det så här: De gillade det så mycket att jag kommer att betala Presto för att behålla dem som kunder (100 USD för skrivaren, 100 USD per år för e-posttjänsten).

Så här fungerar det. Först beställer någon Prestos färgskrivare – troligen någon på den webbanslutna sidan av ekvationen, eftersom denna är tillgänglig huvudsakligen online, åtminstone för nu. (Det går även att beställa via telefon.)

Printing Mailbox-skrivaren är specialgjord för Presto av Hewlett-Packard Co. Den är förenklad så att den bara har några knappar – inklusive volymkontroller, eftersom skrivaren ringer när den har levererat något.

Det är ganska lätt att få igång det. Skrivaren måste anslutas till ett uttag och ett aktivt telefonjack och matas med bläckpatronen och vanligt vitt papper. (Tjugo ark ingår.)

Jag hade en klar inom 15 minuter efter att jag öppnade lådan. Min farfar behövde lite mer tid när han satte upp sin, för det var först inte klart för honom var den ensamma bläckpatronen tog vägen.

Antingen före eller efter att skrivaren körs använder den webbanslutna vännen eller släktingen Prestos webbplats för att aktivera mottagarens tjänst. Utöver e-post kan Presto leverera tidningsspalter, recept och pussel.

Den person som ställer in allt detta är kontoansvarig, som kan övervaka inställningarna på utskriftsbrevlådan på distans. Som kontoansvarig valde jag en e-postadress på Presto.com till mina farföräldrar och sammanställde en vit lista över personer som kunde skicka meddelanden till dem. Alla som inte finns med på listan spärras för att förhindra spam.

Därefter ställde jag in fem tider på dagen då skrivaren skulle slå ett lokalt Presto-telefonnummer för att hämta meddelanden (dessa tider kan ändras senare), och valde hur e-postmeddelandena skulle formateras. Det inkluderade att välja en teckenstorlek på 12, 14 eller 16 punkter (ingenting för liten, med tanke på åldern på Presto-målmarknaden) och välja ramar för Presto att lägga till.

Dessa färgglada utsmyckningar är en smart touch, eftersom de minskar det kliniska utseendet som ett tryckt e-postmeddelande annars skulle ha. Festliga mallar kan också väljas för helgdagar och födelsedagar. Men standardinställningen, som omger ett meddelande med gröna block, verkade vara en bläcksvin, åtminstone mätt av min kontoansvariges online-instrumentpanel. Jag bytte till en nyckfull svart squiggle, och bläcknivån har inte sjunkit mycket sedan dess. Ersättningsbläckpatroner – skrivaren accepterar någon av två standardmodeller från HP – kostar minst 25 USD vardera, i butik eller online. Kontoansvarigs instrumentpanel innehåller en länk.

En annan tankeväckande touch är att Presto skriver ut den sista sidan i ett e-postmeddelande först. Det betyder att stapeln som hälsar mottagaren är så användarvänlig som möjligt, med första sidan överst. Och foton som skickas som bilagor skrivs automatiskt ut efter texten i ett meddelande.

E-postmeddelanden till en Presto-användare visas inte direkt på skrivaren. Det beror på att skrivaren ringer in för meddelanden endast fem gånger om dagen (den fördröjer ett samtal om någon är i telefonen). Men om en Presto-mottagare vet att något är på väg och inte kan vänta, kan han utföra ett litet hack för att få skrivaren att gå ut och kontrollera: hålla ner enhetens stoppknapp och trycka på volym upp-knappen två gånger.

Varför inte bara lägga till en kontrollera mina meddelanden nu-knapp? Jag var tvungen att respektera Prestos VD Raymond Sterns svar: Alltid skulle folk trycka på det ofta och sällan hitta ett meddelande som väntade. Det skulle vara mer frustrerande för slutanvändarna, sa Stern. Det är knappen 'ingen älskar mig'.

Presto debuterade under semesterperioden 2006, och det slog mig att en e-postskrivare kunde ha varit mer tillfredsställande några år tidigare, innan dela video och ljud blev en större del av onlineupplevelsen. Men det är nog en liten käbbla, åtminstone som mina morföräldrar ser det.

Min farfar sa att Prestos e-postmeddelanden är bättre än ett brev, eftersom de kommer mer lägligt. Han insåg också att en regelbunden serie korta e-postuppdateringar avslöjade strukturen i min familjs liv mer detaljerat än han kunde få fram i ett telefonsamtal, även om vi pratade varje vecka.

När du är 86 och 87 är sådana nya glädjekällor inte alltid lätta att hitta. Det är en stor poäng för Presto, även om det inte är billigt.

Dölj