Recension: Googles Nexus Q

Den lilla svarta kulan som sitter bredvid min TV är Nexus Q – en ny musik- och videoströmningsenhet från Google. Dess kombination av udda stil, extremt begränsad funktionalitet och en prislapp på $299 har mig helt förvirrad.

Inställd på att börja skickas denna månad, den Nexus Q kan streama musik eller videor som du har köpt från företagets webbutik, Google Play , eller laddas upp till Googles servrar, samt videor från YouTube. Du kan bara ställa in och verkligen styra den med vissa Android-smarttelefoner och surfplattor. [Relaterat: Google skulle vilja sälja en surfplatta till dig.]

Varför skulle du betala $299 för detta när det finns mycket billigare, mer fullfjädrade mediaströmningsenheter som Roku ($50 till $100) och Apple TV ($99)? Svaret är enkelt: det skulle du inte. Visserligen ser Nexus Q ganska cool ut. Det är en mattsvart boll, något större än en mjukboll, som tippar vågen till cirka två pund. En delning över mitten accentueras av en ring med 32 glödande lysdioder som kan ändra färg i takt med låtarna. Att vrida den övre halvan av bollen styr volymen på vad du än tittar på eller lyssnar på; genom att trycka på en liten LED-punkt i mitten av bollens topp stängs den av. Dess många portar – optiskt ljud, Ethernet, micro HDMI och micro USB, bananjack för analogt ljud – är snyggt placerade på baksidan och en platt botten gör att Nexus Q inte rullar iväg.

Nexus Q har också en del imponerande inälvor, som en 25-watts förstärkare, som behövs om du vill koppla in den direkt i vissa högtalare. Det finns också en dubbelkärnig A9-processor som kör Ice Cream Sandwich-iterationen av Googles Android-programvara (versionen före Jelly Bean, som ingår på den också nya Nexus 7-surfplattan och kommer snart till Galaxy Nexus-smarttelefonen). [Relaterat: Recension: Googles Nexus 7-surfplatta .]

Och klotet gör vad den ska göra ganska bra. Det var lätt att ställa in det med Nexus Q Android-appen på en Nexus 7-surfplatta så att jag kunde strömma musik och videor via min platt-TV, som jag anslutit med en medföljande HDMI-kabel. För att strömma musik eller video med Nexus Q trycker du på en liten ikon som visas på skärmen på din Android-enhet.

Innehållet började strömma snabbt och fungerade nästan felfritt i mina tester. Efter att ha streamat några låtar och videor verkade surfplattan som standard spela upp saker via Nexus Q, vilket var bekvämt. Det var definitivt mer tillfredsställande att titta på en full kille serenade sin katt med Seal's Kiss from a Rose på min TV än på surfplattans sjutumsskärm. En potentiellt cool funktion hos Nexus Q är hur den fungerar som en social enhet: Vänner med en Android-smarttelefon eller surfplatta som kör Android Gingerbread-programvaran eller senare kan i teorin ladda ner Nexus Q-appen och välja sina egna låtar att lägga till i kön eller välj en video som Nexus Q ska spela upp. Jag var dock tvungen att prova det här med mitt sällskap, eftersom vid tidpunkten för min testning var programvaran ännu inte kompatibel med någon programvara under Android Jelly Bean.

Jag hade inga problem med att styra enheten från en Galaxy Nexus-telefon som hade Jelly Bean-programvaran – lägga till låtar i kön, hoppa över låtar, spela upp YouTube-videor. Förutom att kunna skapa en spellista för samarbete är jag inte övertygad om att det verkligen skulle förbättra sociala sammankomster, om du inte håller en fest exklusivt för Android-smarttelefonägare.

Trots enkelheten att använda och några trevliga funktioner var Nexus Q en besvikelse. Det finns en hel värld av innehåll bortom enhetens strömningsmöjligheter, och mycket mer av det borde vara tillgängligt om du betalar $299 för en strömningsenhet. Jag kände en sorg av sorg när jag öppnade Pandora- och Netflix-apparna och kom sedan snabbt ihåg att de inte skulle streama genom Nexus Q. Jag försökte streama en låt som jag hade laddat ner till enheten som inte köptes från Google Play, och Nexus 7 beordrade mig att först ladda upp den till mitt musikbibliotek på Google Play. Jag himlade med ögonen och så småningom stängde jag bara av den.

Som det visar sig är inte ens Nexus Q själv övertygad om att användarna kommer att få tillräckligt med valuta för pengarna. Jag vet för jag frågade det.

En dold funktion i Q gör att den kan agera som en Magic 8 Ball – genom att upprepade gånger trycka på Nexus Q-ikonen i inställningarna för din Nexus Q i den medföljande appen (istället för inställningarna för själva appen) visas en sida som säger Har du ett dilemma? Fråga Q.

Tror du ärligt talat att du är värd $299? Jag frågade.

Jag är inte säker just nu, var dess något feminiserade, robotljudande svar.

Jag hoppas att Google har en större vision i åtanke för Nexus Q, som att lägga till många fler streamingalternativ, vilket så småningom kan göra det till ett mer värt köp. Enheten i sig är också hoppfull. När jag frågade min inofficiella spokes-orb om Google har större ambitioner för det, sa det ja.

Är du säker? Jag envisades.

Du betcha, svarade det.

Vi får se. För nu är det dock alldeles för begränsat för att vara värt pengarna.

Dölj