Recension: Ford Focus Electric

Ford förbereder sig för en era när det är lika enkelt att välja om en ny bil drivs med gas, el eller bådadera som att välja färg.

Alla framtida modeller från biltillverkaren kommer att utformas så att de kan tillverkas med gas-, el- eller hybriddrivlinor, en strategi som förkroppsligas av Ford Focus Electric, som gjordes tillgänglig för de första pressprovkörningarna förra veckan. Medan GM och Nissan designade sina första helt elektriska massproduktionsbilar från grunden, använder Ford i huvudsak en design från 2010 med gasintrycket inställd på elektriska.

Det gjorde att promenera upp till en Ford Focus i San Francisco förra veckan lite överväldigande: från utsidan ser bilen bekant ut (såvida du inte letar efter avgasröret). Men från insidan, i förarsätet, är Focus Electric distinkt. Jag tyckte att den lämpade sig väl för trafik i San Francisco, ett spel med verkliga Frogger som belönar dem som snabbt kan zippa mellan körfält och gå in i luckor som öppnas och stängs med en ögonblick. Elmotorns ivriga respons när jag satte ner foten var till stor hjälp, och desto mer utmärkande på grund av nästan tystnaden, som också gjorde att jag kunde höra mer av vad som hände runt omkring mig.

Focus Electrics dragkedja är något helt elektriska bilar kan erbjuda. Elmotorer kan ge sitt fulla vridmoment direkt, från vilken hastighet som helst, medan gasbilar måste varva upp sina motorer innan de levererar extra vridmoment till hjulen.

Vi var faktiskt tvungna att kontrollera rampen på vridmomentet för att göra det mindre omedelbart, mer mänskligt, sa Kevin Layden, Fords chef för elektrifieringsprogram och ingenjörskonst, till mig efter körningen. Fords forskning avslöjade att förare känner att de får en responsiv körning om det finns en fördröjning på cirka 200 millisekunder eller mindre mellan gaspedalen som trycks ned och ett hopp i vridmomentet, säger Layden. Fokus justerades till att vara mindre än 200 millisekunder.

Focus Electric kommer att bli tillgänglig i Kalifornien, New Jersey och New York under de närmaste månaderna, och i totalt 19 delstater i slutet av 2012. Prislappen kommer att vara $39 200 före skatterabatter eller lokala justeringar.

De mest kritiska frågorna om ett elfordon kan dock inte besvaras genom en provkörning eller en blick på dess pris. Ford – liksom andra före det – står inför utmaningen att övertyga människor om att en bil som kan köra 76 mil på en enda laddning (något bättre än de 73 milen som erbjuds av sin närmaste konkurrent, Nissan Leaf ) kan tillgodose deras körbehov, och att bilen är värd den högre initialkostnaden.

Elektrisk inuti : Ford valde att omarbeta magkänslan i sin befintliga Focus-modell för sitt första helelektriska masstillverkade fordon.

Ford hävdar att en persons körvanor och bilens förmåga att återvinna energi under inbromsning innebär att ett batteri faktiskt borde hålla 100 miles per laddning. Den har också designat mjukvara för bilen, och för en medföljande mobilapp, för att träna förare att få ut det mesta av sina batterier.

En bromscoachdisplay bredvid hastighetsmätaren försöker träna förare att återvinna så mycket energi som möjligt genom att bromsa tidigt och smidigt. Den ger tydlig feedback utformad för att uppmuntra en förares tävlingsanda. Till exempel, när jag drog ut i stopp-start-trafiken i centrala San Francisco (ideala förhållanden för att återvinna ström), sa instrumentpanelen att jag hade 75 mil kvar i batteriet. När min femmilstur var över stod det fortfarande att jag hade 75 mil kvar, eftersom jag hade återhämtat 99 procent av energin som förbrukades.

Den tillhörande smarttelefonappen, MyFord Mobile, spårar en bils prestanda och kan användas för att dela effektivitetssiffror online, vilket gör att förare kan tävla mot andra Focus Electric-ägare och vinna (virtuella) priser.

Fords viktigaste innovation i kriget mot det som kallas räckviddsångest kommer sannolikt att vara det faktum att den kan laddas helt på knappt fyra timmar (halva tiden det tar en Nissan Leaf att ladda), tack vare högeffektsladdningskretsar på gå ombord på bilen. Men att få den snabbladdningen kräver en 240-voltsanslutning i ditt hem och betala $1 499 för den nödvändiga smarta laddaren. De kommer att finnas tillgängliga från Best Buy, och antyder en framtid där elektronikåterförsäljare är lika viktiga för din bil som bildelar.

Bilens effektivitetssiffror kan hjälpa till att imponera på potentiella köpare. EPA säger att Focus Electric kan uppnå motsvarande 99 miles per gallon på motorvägen och 110 i staden (för en kombinerad mpg-ekvivalent av 105). Ford säger att det gör bilen till den mest effektiva femsitsiga i världen. Leafs motsvarande statistik är 92 på motorvägen, 106 i staden och 99 tillsammans. Ford säger att 2,10 dollar el till det genomsnittliga inhemska priset räcker för 60 mils körning i en elektrisk Focus – vilket betyder att för kostnaden för en gallon bensin i San Francisco kan bilen resa 120 mil.

Att elektrifiera Focus har krävt vissa avvägningar, dock, främst för att klara vikten och storleken på batteriet. Bilens något lägre viktcentrum är ett resultat; en allvarligare är att batteriet och dess laddare tar en rejäl tugga ur bagageutrymmet.

Bilen är för närvarande i produktion i Dearborn, Michigan, på samma produktionslinjer som gör konventionella versioner av Focus. Fabriker i Kina, Ryssland och Västeuropa kommer också att kunna tillverka flera versioner i framtiden, och Focus kommer i slutändan att finnas tillgänglig som en hybrid såväl som en gas-, diesel- eller elbil.

Dölj