211service.com
Recension: Bad Apple
Apples marknadsföringskampanj Think Different från 1997 var en av de mest minnesvärda någonsin. Affischtavlor och banderoller innehöll enorma svart-vita porträtt av artister, konstnärer, vetenskapsmän och politiska ledare vars utomstående idéer så småningom blev mainstream. Det underförstådda budskapet var att Apples vansinnigt fantastiska produkter var för udda rebeller som en dag skulle dominera världen. Fotot av Steve Jobs på omslaget till hans postuma biografi skulle ha passat in.
Dagens Apple vänder ryggen åt den kreativa klassen. Apple designar inte längre för skapare av digitala medier, som tenderar att ställa mycket höga krav på produktkvalitet. Istället bygger Apple för konsumenter – i båda bemärkelserna av ordet: människor som spenderar sina egna pengar, snarare än sina företags, och människor som konsumerar digitala medier, i motsats till människor som producerar dem. Att fokusera på digital konsumtion har gjort Apple mycket lönsamt, men företagets produkter har trendat nedåt i kvalitet, flexibilitet och till och med tillförlitlighet.
Detta blev plågsamt tydligt förra året när Apple släppte MacOS 10.7 Lion – en uppdatering av operativsystemet som, till skillnad från tidigare versioner, var optimerad så att stationära och bärbara datorer skulle få en upplevelse mer överensstämmande med Apples iPad. Visuellt tilltalande som alltid, Lion har ändå varit djupt frustrerande för mig och andra.
Lions mest uppenbara brister är de frekventa kraschen av dess e-postläsare, kalenderprogram och PDF-förhandsgranskningsverktyg. Dessa program kraschar inte i de flesta människors dagliga drift, men de kraschar i många så kallade hörnfall som dyker upp när man använder Mac-datorer i företagsnätverk, när man ansluter till flera servrar från olika leverantörer eller när man arbetar med dokument producerade av många olika typer av författarverktyg. Det här är typiska uppgifter för kreativa yrkesverksamma som arbetar i snabba miljöer med många individuella bidragsgivare. Mac har också blivit mindre pålitlig för utvecklare, experimenterande och hackare.
Samtidigt bröt Lion bakåtkompatibiliteten med ett stort antal tidigare Mac-program från tredje part. Nu rapporterar utvecklare att Apples kommande Mountain Lion-släpp kommer att tappa stödet för många datorer som Apple sålde för bara några år sedan – datorer som fortfarande fungerar utmärkt, men som inte längre täcks av AppleCare-garantin.
Apple verkar lida av växtvärk. Företaget – som avböjde att kommentera den här artikeln – verkar alltmer överväldigad av det breda utbudet av produkter och tjänster som det har skapat, och svarar (ganska logiskt) genom att spendera betydligt mindre ansträngning på varor som tilltalar en krympande andel av sina kunder base—en grupp som tyvärr inkluderar digitala kreatörer. Faran är att genom att fokusera på konsumtion, snarare än produktion, kommer Apple att äventyra själva essensen som först gjorde deras produkter vansinnigt bra.
Till exempel, under de senaste 18 månaderna har Apple övergett sin Xserve-rackmonterade server; eliminerat stöd för smarta kort och andra typer av token-baserade hårdvarusäkerhetssystem; släppte en version av Final Cut Pro i juni 2011 som var optimerad för konsumentanvändning och som saknade viktiga funktioner som använts av proffs under åtta månader; tog bort avancerade användarfunktioner från sina onlineerbjudanden; och tog bort viktig funktionalitet från Macintoshs grafiska användargränssnitt på både Lion- och Lion Server.
Vart och ett av dessa beslut fattades ett i taget och var affärsmässigt meningsfullt. De flesta av Apples kunder – de digitala konsumenterna – använde inte dessa produkter och funktioner. Apple kan uppenbarligen inte vara allt för alla användare. Men i vart och ett av dessa fall undvek företaget den extra ansträngning som krävdes för att tillfredsställa den kreativa eliten, och vänder sig till den vanliga marknaden istället. Den här strategin kommer säkerligen att vara lönsam till en början, men i det långa loppet kommer den att beröva Apple de mycket annorlunda tänkande innehållsskapare och mjukvaruutvecklare som gjorde Macen fantastisk.
Många av det vi idag ser som Apples mest innovativa produkter kokades inte i något hemligt Steve Jobs-laboratorium; de utvecklades av personer vars företag köptes upp av Apple. Det vi nu kallar Final Cut Pro förvärvades från KeyGrip 1998. Siri, AI:n i hjärtat av iPhone 4S, skapades av en startup finansierad av SRI International och köptes av Apple 2010. Till och med Apples multitouch-teknik köptes från Fingerworks under 2005.
Apple har verkligen pengarna för att fortsätta förvärva innovativa företag. Men Mac, iPhone och iPad utgör ett ekosystem som drivs av den kreativa klassen – en klass som Steve Jobs lockade genom att göra produkter som han personligen ville använda. De kom till Mac för att de delade hans krävande standarder och estetik. Maskinerna som hans företag bygger idag är inriktade på ett helt annat marknadssegment. I det långa loppet kommer detta att äventyra, om inte förstöra, Apples ekosystem.
Simson L. Garfinkel är en medverkande redaktör till Teknikgranskning och författare eller medförfattare till 14 böcker om datorer, inklusive Att bygga kakaoapplikationer, som förklarade hur man utvecklar applikationer för MacOS 10.1.