Reality Check: Jämför HoloLens och Magic Leap

Jag har sett två konkurrerande visioner för en framtid där virtuella objekt sammanfogas sömlöst med den verkliga världen. Båda imponerade delvis, men de fick mig också att undra om förstärkt verklighet kommer att bli en framgångsrik kommersiell verklighet när som helst snart.

En mockup visar att HoloLens används för att ge fjärrhjälp med hemreparationer.

Jag är den enda personen jag känner till som har provat båda Microsofts HoloLens och systemet utvecklas av en hemlig startup som heter Magiskt språng .

Jag fick en titt på vad Magic Leap bygger tillbaka i december (se 10 Breakthrough Technologies 2015: Magic Leap ). I den demonstrationen såg 3D-monster och robotar otroligt detaljerade och skarpa ut, och passade väl in i omvärlden, även om de bara var synliga med linser fästa på skrymmande hårdvara som satt på en vagn, och inget släppdatum har ännu avslöjats.

Jag hade min chans att se HoloLens under ett nyligen besök på Microsofts huvudkontor i Redmond, Washington. HoloLens är ett holografiskt system som företaget planerar att packa in i ett visir ungefär lika stort som ett par tjocka skidglasögon. I januari sa Microsoft att HoloLens skulle vara tillgänglig i Windows 10-tidsramen, och företaget sa denna vecka att det nya operativsystemet kommer att släppas i sommar.

Jag upplevde tre HoloLens-demos. Den första, HoloStudio, visade möjligheterna för 3D-modellering och manipulation. Den andra låter mig utforska Mars yta med en praktiskt taget närvarande NASA-forskare. Och den tredje gav en känsla av hur jag skulle kunna använda HoloLens i kombination med en Skype-videochatt för att få hjälp med ett verkligt problem (i det här fallet att installera en ljusströmbrytare).

Till skillnad från vissa stereoskopiska virtuella verklighets-3D-tekniker jag har provat, som Oculus Rift, fick HoloLens mig inte att känna mig illamående, vilket bådar gott. Microsoft skulle inte säga hur det fungerar, men a lite förklaring i en Trådbunden bit får det att låta som om det kanske gör något som liknar Magic Leap, som använder en liten projektor för att skina ljus mot dina ögon som smälter in väldigt bra med ljuset du får från den verkliga världen omkring dig.

Den slutliga formen Microsofts HoloLens kommer att ta.

Men jag blev inte imponerad av vad jag såg i Redmond. Hologrammen såg bra ut i ett par tillfällen, som när jag kikade på undersidan av en sten på en rekonstruktion av Mars yta, skapad med data från Curiosity-rovern. Men oftare verkade bilder distraherande genomskinliga och inte alls lika skarpa som varelserna Magic Leap visade mig några månader tidigare. Vad mer är, det relativt smala visningsområdet framför mitt ansikte innebar att 3D-bilderna som sågs genom HoloLens ofta avbröts av glimtar av den oförbättrade världen i periferin. Headsetet var inte heller avstängt för världen omkring mig, så jag hade fortfarande min naturliga perifera vision av det oförbättrade rummet. Det här var okej när man tittade på mindre eller längre bort 3D-bilder, som en undervattensscen som jag visades under min första demo, eller när jag flyttade runt för att inspektera bilder från olika vinklar. Illusionen blev dock skruvad när det kom till att titta på något större än mitt synfält.

Microsoft arbetar också fortfarande med att packa allt i HoloLens-formen som de har lovat. Till skillnad från det obundna headsetet som företaget demonstrerade i januari, var enheten jag provade svårhanterlig och ofärdig: den hade genomskinliga linser fästa på en tung massa av elektronik och plastremmar, bundna till en mjukt snurrande rektangulär låda (Microsofts holografiska bearbetningsenhet) som jag var tvungen att bära runt halsen och till en dator i närheten. Jag blev instruerad att bara röra ett plastband som passade över mitt huvud; demovårdare placerade den på mig och tog av den i slutet av varje upplevelse.

Även denna nivå av begränsad rörlighet var mer än vad jag fick på Magic Leap, men det är tydligt att HoloLens-teamet har en stor uppgift att få tekniken att passa in i dess mindre, konsumentklara design.

Till exempel, under Mars-demon, täcktes rummet runt mig med realistiska bilder av planetens yta, och en detaljerad rover satt framför mig, något till höger om mig. Men jag kunde bara se det en rektangel i taget; om mina ögon vek bortom den där rektangeln framför mig, skulle jag se delar av rummet, men inget hologram.

Problemen sträckte sig även till bildernas opacitet. Demos hölls alla i rum som inte hade några fönster, men belysningen hölls på en normal ljusstyrka, och rummen var inredda med möbler, krimskrams och andra föremål på och nära väggarna - inte olikt ditt vanliga vardagsrum , och den typ av miljö där du sannolikt skulle använda en HoloLens om du köpte en till dig själv. Ändå kunde jag ofta se bitar av rummet titta genom själva bilderna på ett sätt som avbröt, snarare än arbetade med, illusionen.

Den mest imponerande delen av HoloLens-demos var användningen av sensorer för att spåra var jag tittade och gestikulerade, såväl som vad jag sa. Min blick var i själva verket en mus som exakt framhävde det jag tittade på. En upp-och-ned-rörelse med mitt pekfinger – kallad en luftkran av HoloLens-teamet – fungerade som ett musklick för att göra saker som att måla en fisk eller placera en flagga på en viss plats på Mars. (Jag skruvade ihop det här ett antal gånger, mest för att jag inte höll upp fingret tillräckligt högt.) Enkla röstkommandon som kopiera och rotera fungerade också bra.

HoloLens är också riktigt bra på att låta virtuella objekt följa användaren runt. När jag chattade med en Microsoft-anställd över Skype, svävade det enkla diagrammet han ritade om hur man ansluter en ljusströmbrytare i luften nära elboxen på väggen, medan hans videochattfönster förblev i mitt synfält, även när jag flyttade omkring. Detta stämmer väl överens med tanken att förstärkt verklighet skulle kunna hjälpa anställda på fältet att reparera saker som luftkonditioneringsapparater (se Augmented Reality kommer att fungera).

En viktig skillnad jämfört med Magic Leap var att jag kunde gå runt några 3D-objekt, som en X-Wing-fighter som satt framför mig; det såg ganska stabilt ut på nära håll, även om det inte var särskilt detaljerat. Jag kunde också modifiera 3D-objekt, vilket var ganska coolt. Med min blick, gester och röstkommandon förstorade jag, kopierade, färgade och ändrade vinkelpositionen för en fisk som var en del av havsscenen, till exempel. Och jag kunde flytta föremål från en plats till en annan, som en tecknad ponny som jag satte mig på en soffa mellan de två HoloLens-teammedlemmarna som var i rummet med mig för ett foto av blandad verklighet.

Trots de problem som ännu inte har lösts gör Microsoft framsteg mot att få tekniken bakom HoloLens till en enhet som du faktiskt kan bära. Det är dock inte samma sak som att göra en augmented reality-enhet som är så användbar och smidigt förpackad att miljontals konsumenter kommer att vilja köpa den. För att göra det måste HoloLens, Magic Leap och alla andra konkurrenter göra mycket mer.

Det är omöjligt att jämföra HoloLens och Magic Leap i det här skedet och utse en vinnare, åtminstone med tanke på vad jag har sett i två mycket olika demonstrationer. Vad jag kan säga är att mina erfarenheter illustrerar den enorma utmaningen att skapa en verkligt engagerande augmented reality-upplevelse i en praktisk, konsumentfärdig enhet.

Det är helt klart otroligt svårt att få den här typen av saker att fungera på ett övertygande sätt på ett headset – när du väl har kommit på hur man gör snygga virtuella bilder finns det uppgiften att stoppa in all nödvändig datorhårdvara i en bärbar enhet, se till att det ser bra ut när bäraren går runt och hitta ett sätt att driva det. Detta väcker stora frågor om hur bra förstärkt verklighet verkligen kan bli, och hur användbart det kommer att vara inom en snar framtid. Om det inte imponerar på dig, både i form och funktion, varför skulle du köpa det?

Dölj