211service.com
Reality Check för Googles hälsotester för nanopartiklar
Den här veckan beskrev Google sin ambitiösa plan att använda magnetiska nanopartiklar som cirkulerar genom blodet för att upptäcka och rapportera om tecken på cancer eller en förestående hjärtinfarkt. Vissa nanoteknikexperter har dock svarat med att fråga om Googles projekt är mer science fiction än medicinsk verklighet.
Det är väldigt spännande att ett företag med Googles finansiella eldkraft tar sig an denna stora utmaning, säger Chad Mirkin , som leder International Institute for Nanotechnology vid Northwestern University. Men han säger att det som Google har beskrivit är en avsikt att göra något, inte en upptäckt eller en väg för att komma dit. Vid det här laget, säger han, är tekniken spekulativ: det är i grunden ett bra Star Trek-avsnitt.
Googles grundidé är inget nytt – forskare har utvecklat diagnostik och behandlingar för magnetiska nanopartiklar i flera år (se Nanomedicin). I tillkännagivandet sa Andrew Conrad, chef för Life Sciences-teamet vid forskningslabbet Google X, att idén i grunden är enkel.
Konceptet kan vara enkelt, men att utföra det är det inte. Att använda nanopartiklar i kroppen är mycket svårt, och det är osannolikt att Googles vision kommer att förverkligas någon gång snart.
Det största problemet för sökjätten kommer att vara biologi. Google har för avsikt att producera ett nanopartikelpiller som du kan svälja. Därifrån skulle nanopartiklarna på något sätt komma in i blodomloppet, något Mirkin säger kräver ett stort språng i tro. Väl i blodomloppet ska de cirkulera, hitta vägen till mål som cancerceller och sedan samlas in för mätningar. En magnet som hålls nära ytliga blodkärl på handleden, till exempel, skulle kunna koncentrera nanopartiklarna på ett ställe. Google sa inte hur det skulle mäta en signal från nanopartiklarna.
Vart och ett av dessa steg är utmanande. För det första är kroppens naturliga försvar utformade för att eliminera främmande föremål, säger Mirkin, så Google måste hitta en väg runt det.
Förutom utmaningar med att leverera nanopartiklarna och läsa en signal från dem, är en annan nyckelfråga om systemet kommer att vara säkert, säger MIT-professorn Robert Langer . Verkligen, säger John McDonald , professor vid Georgia Tech, en av de stora hindren vi hade med magnetiska nanopartiklar var deras toxicitet. McDonald säger att även om allt är möjligt tror jag att det kan finnas mer effektiva sätt att upptäcka cancer och andra sjukdomar i ett tidigt skede än det tillvägagångssätt som Google föreställt sig.